姜棠右手死死攥著草繩，繩結與手掌間磨出刺目的紅，草繩另一端系在一個木板上，上面躺著三個暈厥過去的男子。

每拖行一步，都像是用盡了所有力氣。

她身后越來越多的圍觀人，跟著她的步伐，議論紛紛，指指點點。

直到登聞鼓前，她松開了手中的草繩，一步一步上了臺階，拿起了鼓錘。

“嘶！姜家二姑娘這是要敲登聞鼓！”

“這登聞鼓一響，有罪無罪先受三十廷杖，若所不實，更是罪加一等。”

“非有天大冤情或急難之事，尋常百姓斷不敢輕易敲響，這姜二姑娘怕是受了天大的冤屈，這才來敲登聞鼓！”

“怕是這私奔一事有什么貓膩，這姜二姑娘也是個可憐之人，爹不疼娘不愛的！”

姜棠深吸一口氣，高高揚起鼓槌。

“姜棠，你瘋了！”

崔硯舟急急忙忙從馬上跳下來，撥開人群，沖上前，緊張地指著她手中的鼓錘：“放……放下來，不要敲，有什么事情你跟我說，若我解決不了，還有祖父，還有清河崔氏。”

姜棠回頭，猛地紅了眼眶：“表哥，此事我意已決，這狀，我要告，何況……”后面的話空有口型并無聲音。

崔硯舟盯著她的口型，瞳孔震顫，猛地上前兩步：“你……你可知，敲響著登聞鼓是什么后果！”

姜棠嘴角勾了抹慘笑：“我知道，可即便是賭上這條命，我也要告！”

當得知那人是柳知遠時，一個聲音不斷地在她腦海中提醒她——

時不我與，稍縱即逝！

若是這次不咬死了柳氏，下次再想翻身，不可能了！

這登聞鼓，她必須敲，要敲的響，敲的遠，敲的誰都不能徇私枉法！

她重新揚起鼓棒，重重地朝那登聞鼓敲了過去……

“姜……”崔硯舟話還沒說完，鼓聲已起，閉了閉眼。

“咚咚咚……”

鼓聲沉悶悠長，響徹半個上京城。

“民女姜棠，叩告蒼天！”

“一告姜府大伯母柳如煙，maixiongsharen，二告懷鄉縣令柳知遠詐死！”

正伏案核查卷宗的大理寺卿沈硯之，握著筆的手指猛地一緊。筆墨滴在紙上，他卻渾然未覺，只抬眼望向窗外。

“是登聞鼓響了？”

他問身后的站著的小吏。

“這登聞鼓，倒是有些時日沒響過了。”小吏也難掩驚訝，朝著外面望去。

“去看看，是誰在外面。”他放下筆站起身。

小吏應聲而去，腳步在回廊上漸行漸遠。沈硯之走到窗邊，推開半扇木窗，風里帶著鼓皮震動的余韻，還夾雜著遠處隱約的人聲。

不多時，小吏匆匆回來，臉色有些異樣：“大人，敲鼓的是個女子，是姜府二姑娘姜棠，戶部尚書姜大人的嫡女。”

不多時，姜棠被帶進大理寺，三個昏厥的男子也被抬了進去。

差役們將圍觀的人阻攔在外，不叫他們再往前壓近半步。

沈硯之看著堂下跪著的女子，她穿著一襲淺青衣裙染上了刺目的血跡，微微蹙眉，目光又落在她身側的三位男子身上，像是暈厥了。

“你可知，敲登聞鼓，有罪無罪先受三十廷杖，若所不實，更是罪加一等。”

“民女知曉！”

姜棠暗自咬牙，朝著他一叩。

堂中靜了好一會兒。