姜棠猛地抬起頭，眼里盡是訝異，望著姜之瑤時，聲音里帶著幾分不解。

“大姐姐何出此？為長輩賀壽，原該是一片真心才對。難道在姐姐看來，唯有堆砌富貴金銀，才算得上孝心嗎？”

姜之瑤被噎得臉色微變，眉一蹙便瞪了過去，指尖重重點向那幅畫。

“這就是你口口聲聲的一片真心？隨手寫個壽字，也配拿來給長輩賀壽？”

姜棠抬起頭，掃了眼在場的眾人，走了幾步，站在畫前，眼睫一垂，“孫女尋了半年，集齊街坊百歲老嫗、學堂稚子、田間農人、寺中師父共百人的手書，再請繡娘依字跡繡成。”

姜棠指尖撫過最纖小的孩童筆跡，聲音漸漸小了：“愿這百家福氣，護祖母歲歲安康。”

墨似的眉眼間一絲揮不去落寞，遠遠看著，讓人忍不住憐惜。

眾人猛地一震，又紛紛仰起頭，再次朝著那畫看去。

終于有人說了一句：“瞧，那壽字……”

有幾位夫人起身上前，湊近那壽字，頓時驚地說不話，指著那字，朝著身后的人說道。

“竟然是百壽圖！”

話音剛落，幾位夫人簇擁上前。

“百個壽字百種筆跡，竟是真的集齊了百家手澤！”

聲音里滿是驚嘆。

姜之瑤臉色青白交加，望著那幅被眾人圍住贊嘆的字，方才的尖刻話語像吞了石子般卡在喉嚨。

本想當著眾夫人的面，把姜棠踩在塵埃里！

現在好了，倒讓她搶了風頭！

老夫人眼底漸漸漫起暖意，手指輕輕搭上最近的一個壽字，指尖撫過那道孩童筆跡的彎鉤，忽然轉向姜棠，聲音里帶著難得的溫軟：“好孩子，這壽禮……比什么金銀都暖人心。”

姜棠猛地抬頭朝著老夫人望去，眼睛瞬間就亮了，受寵若驚地。

“祖母不嫌棄就好。”

姜老夫人點點頭，前有姜之瑤赤金鑲寶壽屏，后有姜棠的百壽圖，瞧著這些夫人絡繹不絕的贊嘆，心里舒坦極了。

柳氏要瞧著風向變了，狠狠地瞪了眼姜棠，笑著上前：“瞧這事情鬧得，只顧著看壽禮，都忘記戲班子都準備好了，還請夫人姑娘們移步。”

夫人們頓時笑著朝自己的位置上走去。

姜老夫人喜歡看戲，每年壽辰都會請戲班子。

臺上的名伶咿咿呀呀地開始唱，臺下坐著一眾品茶聽戲的貴人。

經過這場鬧劇，落在姜棠身上的目光，便柔和多了。

戲臺上，一曲《麻姑獻壽》已經唱到尾聲，吹拉彈唱的曲調一轉，伶人未上臺，倒是出現了一抹嫣紅的身影。

臺下，原本還在談笑的眾人微微一愣，望向臺上的人。

見狀，后排的貴女們交頭接耳的議論起來。

“原來是姜大姑娘準備了才藝。”

“人家是上京有名的才女，這樣的場合怎會不舞動一曲，如何彰顯自己的才女名頭！”

“都要成親了，彰顯才藝有何用？”

“要我說啊，人家這才藝根本不是展示給我們看的，而是……那邊的公子！”

貴女們深以為然，紛紛點頭，直起身子朝著男席看了兩眼。

姜棠故意找了個不起眼的位置坐下，既能聽到前排夫人們的議論，又能聽到后排貴女們的交談。

姜棠端起茶盞抿了一口，唇齒留香，好茶，比海棠苑的好不知道多少。

一回頭就見白芷滿是戒備的眼神。

噗嗤一聲笑出來。

白芷自從聽到她要鬧事，便寸步不離。

抬手從面前的碟子里取了桃花酥遞給她：“嘗嘗，比海棠苑的好吃！”

白芷接過，放進嘴里，剛咬了一口，正想贊一句好吃，就聽姜棠慢悠悠補了句：“吃飽才有力氣鬧事嘛。”

>>“咳——”桃花酥的碎屑霎時卡在喉間，白芷漲紅了臉，手忙腳亂地拍著胸口，眼淚嗆出來了。

姜棠見她這副模樣，忍不住彎了彎唇角，遞過一盞清茶：“喝口茶，慢點吃。”