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夜色像一塊濕透了的黑布，將紅山縣城緊緊包裹。招待所的窗戶，是這塊黑布上唯一透著光的兩個窟窿。
分工明確之后，辦公室里那股由震驚和憤怒攪起的狂躁塵埃，終于落定。取而代之的，是一種近乎于殘酷的冷靜。每個人都像一枚上緊了發條的齒輪，開始以自己的節奏，無聲而高效地運轉。
李瑞徹底瘋魔了。他把筆記本電腦搬到了墻角，臉對著墻，仿佛要隔絕整個世界。嘴里叼著一根沒點燃的煙，十指在鍵盤上敲得噼啪作響，像是在打一場只有他自己能聽見的電報。屏幕上，無數綠色的代碼和紅色的數據流交錯閃爍，映得他那張年輕的臉忽明忽暗。他不再是那個在股市里呼風喚雨的“鬼才”，他成了一個數字世界的獵犬，循著一筆筆骯臟資金留下的微弱氣味，在龐雜的網絡中瘋狂追獵。
蘇曉則占據了房間里唯一一張還算寬敞的桌子。她把從檔案室帶回來的所有相關卷宗，按照時間、項目、經手人分門別類，鋪陳開來。那陣勢，不像是在查賬，更像是在進行一場復雜的外科手術，準備將劉三那家宏業建筑公司腐爛的肌體，一層層剝開。她面前放著一杯早已涼透的茶，人卻像不知疲倦的機器，眼神專注，下筆精準，偶爾扶一下眼鏡的動作，都帶著一種不容置疑的嚴謹。
房間的中央，被他們兩人無形的氣場隔開了一片真空地帶。馬叔就坐在這片地帶的沙發上，慢條斯理地收拾著自己的行囊。
他的行李很簡單，一個看起來用了至少十年的帆布包，洗得發白，邊角已經磨出了毛邊。他往包里塞的東西也很奇怪。兩頂帽子，一頂是建筑工地上常見的那種藍色安全帽，另一頂是南方農民常戴的破舊草帽。幾件皺巴巴的換洗衣服，看不出顏色，但都很耐臟。最顯眼的，是一條嶄新的“雙喜”牌香煙，廣粵省最流行的牌子，和他平時抽的本地旱煙格格不入。
他把一沓厚厚的現金，仔細地分成五份，一份塞進帆-布包的夾層，一份放進貼身的內衣口袋，另外三份，分別藏進了三只散發著濃郁味道的棉線襪子里。做完這一切，他滿意地拍了拍手，那神情，仿佛一個即將出遠門的農夫，在檢查自己的種子和干糧。
林舟一直站在窗邊，沒有打擾任何人。他腦海中的沙盤，正以前所未有的負荷運轉著。那兩個分別位于粵省和川省的工人模型，被他反復放大、分析。他能看到他們模型上的數據標簽，孫廣才：良心未泯，時常被噩夢驚醒，周海濤：極度缺錢，膽小怕事。
這些標簽，就是馬叔此行的“鑰匙”。
“馬叔。”林舟終于開口。
馬叔停下手里的動作，抬起頭，渾濁的眼睛在燈光下顯得很亮。
林舟走到他面前，遞過去一張紙。紙上沒有多余的廢話，只有兩個地址和兩個名字，以及一些零散的關鍵詞。
“孫廣才，在粵省東官，沙盤顯示他最后出現的位置，是厚街鎮一家叫‘金利五金’的加工廠。這個人，右腿受過傷，走路有點跛，這是最好認的標記。”林舟的聲音壓得很低，“沙盤推演，對他用錢，效果不大。他缺錢，但更缺的是心安。跟他聊的時候，多提一提死去的張偉，提一提他那個至今還在吃苦的家屬。要讓他覺得，站出來，不是為了我們，是為了給他自己贖罪。”
馬叔接過紙，仔細看著，像是在記一幅地圖。
“另一個，周海濤，在川省蜀都，化名‘周兵’，藏在城北最大的一個勞務市場里，每天跟一群散工混在一起。這個人，嗜賭，欠了一屁股高利貸。對他，就得反著來。”林舟的指尖在“周兵”那個名字上點了點，“直接談錢。告訴他，只要他肯出來作證，幫他把債還清，再給他一筆足夠他下半輩子安穩生活的錢。但是，要讓他感覺到壓力，讓他知道，高利貸的刀，隨時可能砍到他脖子上，而我們，是他唯一的救命稻草。”
馬叔點了點頭，將那張紙折好，小心地放進內衣口袋里，緊挨著他藏錢的地方。
“這倆人，都不是省油的燈。”馬叔開口，聲音沙啞，“一個心里有鬼，一個爛命一條。想讓他們開口，不容易。”
“我知道。”林舟看著他，“所以，這件事只能你去。李瑞太沖，蘇曉太直，只有你，懂得怎么跟三教九流的人打交道。您這一輩子，什么樣的人沒見過？”
這話像是在夸獎，又像是在調侃。馬叔咧嘴笑了，露出滿口的黃牙：“我見的都是些小魚小蝦，這次要釣的，可是會吃人的大白鯊。”
他頓了頓，又問：“林主任，我就這么去找他們，萬一打草驚蛇了怎么辦？劉三那種人，手眼通天，保不齊在外地也有他的人。”
“不會。”林舟遞給馬叔一個嶄新的、還沒拆封的老人機，和一個信封，“這是新手機，新卡，單線聯系。信封里是你的新身份，一個追討工程款的包工頭，跟劉三有過節，想找幾個當年的工人，挖他的黑料。這個身份，最不容易引起懷疑。”
他拍了拍馬叔的肩膀，這個動作他很少做。
“馬叔，這次出去，安全第一。事情能辦則辦，辦不成，人必須平安回來。”
馬叔嘿嘿一笑，把老人機和信封也揣進懷里，然后拉上帆布包的拉鏈，站起身。
“放心吧，林主任。我這把老骨-->>頭，硬著呢。閻王爺想收我，還得問問我樂不樂意。”
他拎起那個其貌不揚的帆布包，走向門口。路過李瑞身后時，他停下腳步，看了一眼屏幕上那些眼花繚亂的數據，撇了撇嘴。
“小子，悠著點，別年紀輕輕的，就把自己熬成個地中海。”
李瑞頭也不回，從牙縫里擠出一句：“老馬，你也是。出門在外，別讓人把你賣到黑煤窯里去挖煤，你這身子骨，可不值錢。”
“操心你自己吧。”
馬叔罵了一句，推門走了出去。門輕輕關上，隔絕了屋內的燈火通明。走廊里一片黑暗，只有盡頭安全出口的綠色指示牌，散發著幽幽的光。