西荒的風沙比往年更烈，卷著碎石子打在蠻族部落的石墻上，發出噼啪的聲響。石磊蹲在當年他和阿機一起搭建的了望塔下，手里摩挲著半塊生銹的機械核心——那是從遺忘海帶回的阿機殘骸碎片，核心上的齒輪還能勉強轉動，只是再也發不出熟悉的電流音。

“阿機，你說張念那小子現在是不是在桃花谷偷著烤全羊？”石磊對著核心碎塊自自語，玄鐵鞭的星火在他掌心忽明忽暗，“老子守在這破地方快三個月了，連根羊毛都沒見著，他倒好，天天有阿禾做的麥餅吃。”

核心碎塊突然輕微震動了一下，像是在回應他的抱怨。石磊的眼眶一熱，連忙用袖子擦了擦，嘴上卻依舊硬氣：“少裝死，等老子回去，看我不把你的備份程序拆了重裝！”

三個月前，中洲各地突然出現了“靈脈枯竭”的現象，從西荒到南海，無數生靈的靈脈像被抽走了養分，變得干癟脆弱。張念帶著阿禾和小冰兒去調查源頭，臨走前把守護西荒的任務交給了石磊——這里是蠻族的故土，也是他們五人最初并肩作戰的地方，絕不能出任何差錯。

“石大哥，北邊的沙丘又移動了！”一個年輕的蠻族戰士跑過來，臉上沾著風沙，“長老說，那下面好像有東西在動，靈脈探測器顯示是股很古老的氣息。”

石磊站起身，玄鐵鞭的星火在了望塔上炸開，照亮了北邊的沙丘。沙丘果然在緩緩向南移動，沙粒之下隱約能看到一道巨大的陰影，陰影的輪廓像一條盤臥的巨龍，靈脈波動與創世碎片有著幾分相似，卻又帶著更古老、更滄桑的氣息。

“是‘地脈龍骸’。”石磊的臉色凝重起來，他想起阿機的全息數據庫里提到過，西荒的地脈深處沉睡著一條遠古巨龍的骸骨，它的靈脈與三界地脈相連，是維持西荒靈脈穩定的核心，“靈脈枯竭一定和它有關！”

他帶著蠻族戰士趕到沙丘時，龍骸的頭顱已經露出沙面，巨大的骨頭上布滿了細密的裂痕，裂痕里滲出墨黑的氣息——正是混沌殘息，只是比他們見過的任何殘息都要濃郁、都要邪惡。

“它在被侵蝕。”石磊的玄鐵鞭纏上龍骸的角，星火順著角蔓延，試圖驅散墨黑氣息，“混沌殘息在吞噬地脈龍骸的靈脈，難怪三界靈脈會枯竭！”

龍骸的眼眶突然亮起紅光，巨大的骨爪猛地抬起，帶著毀天滅地的氣勢，朝著石磊拍來。他的玄鐵鞭及時擋住骨爪，星火與墨黑氣息碰撞，發出震耳欲聾的轟鳴，沙地上被震出一道深不見底的溝壑。

“是‘龍怨’！”年輕戰士驚呼，“長老說，地脈龍骸若被邪惡氣息污染，就會化作龍怨，吞噬一切生靈的靈脈！”

龍骸的嘶吼響徹西荒，更多的墨黑氣息從地脈深處涌出，纏繞在骨頭上，讓它的力量越來越強。石磊的靈脈開始發燙，心口的舊傷再次發作，冷汗順著額角滑落——他的力量根本不足以對抗被混沌殘息完全侵蝕的龍怨。

“阿機，你要是在就好了。”石磊的聲音帶著一絲顫抖，他想起阿機總能在關鍵時刻找到敵人的弱點，“你說現在該怎么辦？”

機械核心碎塊突然在他掌心劇烈震動，核心上的齒輪轉動起來，投射出一道微弱的全息影像——那是阿機的側臉，他正對著屏幕調試數據，嘴里念叨著：“地脈龍骸的逆鱗處有創世神留下的守誓印，是它的靈脈核心，也是混沌殘息的克星……”

影像在說完這句話后便消散了，只留下齒輪轉動的嗡鳴。石磊的眼睛亮了起來，玄鐵鞭的星火猛地暴漲：“逆鱗！老子知道了！”

他瞅準龍骸脖頸處一塊微微泛著金光的鱗片（那就是逆鱗），玄鐵鞭像道流星，帶著星火朝著逆鱗飛去。龍骸似乎察覺到了危險，骨爪瘋狂地拍向玄鐵鞭，墨黑氣息凝聚成一道巨網，試圖擋住星火的去路。

“給老子破！”石磊的靈脈全力爆發，星火把巨網燒出個大洞，鞭梢精準地落在逆鱗上——那里果然刻著一個模糊的印記，與張念的守誓印有著七分相似，只是更古老、更復雜。

星火與印記產生共鳴，金紅的光芒瞬間擴散，順著龍骸的骨骼蔓延，將墨黑氣息一點點逼回地脈深處。龍骸的嘶吼漸漸平息，紅光褪去，骨頭上的裂痕開始愈合，散發出溫和的靈脈波動。

“成功了！”年輕戰士歡呼起來。

石磊卻沒有放松，他能感覺到地脈深處還有一股更強大的混沌殘息在涌動，那股殘息帶著意識，帶著嘲弄，像在暗處窺視著他的一舉一動。

“你到底是誰？”石磊對著地脈深處喊道，玄鐵鞭的星火在他周身形成屏障，“躲在暗處算什么本事！”

地脈深處傳來一陣低沉的笑聲，那-->>笑聲像無數塊石頭在摩擦，帶著令人毛骨悚然的寒意：“吾乃混沌之始，比創世更早的存在。你們守護的平衡，不過是吾玩膩了的游戲。”

混沌之始？石磊的瞳孔猛地收縮。難道混沌本體并非源頭，在他之前還有更古老的邪惡存在？

“你想干什么？”

“拿回屬于吾的東西。”那聲音帶著貪婪，“創世神當年偷了吾的‘本源之核’，才創造了三界。現在本源之核在創世碎片里，吾要讓它回歸，讓一切回到最初的虛無。”