從中洲邊境到腹地的官道上，馬蹄揚起的塵土混著血腥味，在夕陽下凝成一片渾濁的紅。張念勒住韁繩，玄鐵鞭的星火在指尖跳動，照亮了路邊橫七豎八的尸體——有修士，有凡人，他們的靈脈都被抽干了，皮膚干癟得像陳年的樹皮，嘴角卻凝固著詭異的笑。

“混沌在加速收集‘絕望’。”石磊的玄鐵鞭纏在腰間，靈脈剛恢復不久，劇烈的趕路讓他臉色發白，“這些人臨死前……好像很‘滿足’。”

“那是混沌的‘終焉幻覺’。”小冰兒坐在車轅上，流霜劍斷刃敲了敲車廂，阿禾正蜷縮在里面，用善念晶石的碎片安撫幾個被救下的孤兒，“黑袍說，它會讓瀕死的人看到‘最想要的結局’，再在他們滿足的時候，抽走靈脈里的‘執念之力’，用來加固終焉之匣的坐標。”

阿禾掀起車簾，看著那些尸體，指甲深深掐進掌心。她終于明白混沌為什么說“終焉是平等”——當所有人都活在虛假的滿足里，確實就沒有了痛苦，沒有了執念，可那不是活著，是被剝奪了靈魂的傀儡。

“前面就是望北城了。”張念望著遠處城墻的輪廓，那里的天空泛著不正常的墨色，“按路程算，混沌的殘息應該已經滲透進去了。”

望北城里死寂得可怕。城門大開著，街道上散落著翻倒的貨攤，幾只烏鴉站在酒旗上，啄食著地上的血跡。張念一行人牽著馬走進城時，只聽到自己的腳步聲在石板路上回蕩，像敲在空棺材上的悶響。

“有人嗎？”阿禾忍不住喊了一聲，聲音被空曠的街道吞噬，沒有任何回應。

走到城主府前，他們才看到了“人”——一群穿著官服的人，正圍著一個巨大的祭壇跪拜，祭壇中央插著根墨黑的柱子，柱子上纏繞著無數根觸須，吸噬著周圍人的靈力。那些人的臉上，都帶著和路邊尸體一樣的滿足笑容。

“是城主和他的幕僚。”張念認出了為首的老者，去年在桃花谷論道時見過，“他們在主動獻祭靈力。”

小冰兒的流霜劍斷刃指向祭壇，雙生力量讓她看到了柱子里的東西——那是一縷從終焉之匣縫隙里溜出來的終焉之力，被混沌殘息包裹著，像顆會呼吸的心臟，“它在用活人靈力，在地脈深處鉆洞。望北城下面，就是中洲最粗的一條靈脈主干。”

石磊的玄鐵鞭突然爆發出星火，他指著祭壇周圍的地面，那里的石板正在滲出墨黑的液體，像地脈在流血：“再讓它鉆下去，整條靈脈都會被污染，到時候別說封印終焉之匣，中洲一半的土地都會變成死域。”

張念剛要沖上去，卻被阿禾拉住了。小姑娘的臉色蒼白，善念晶石的碎片在她掌心劇烈發燙：“別過去！逸冰姐的碎片在警告我，祭壇周圍有‘執念陷阱’，只要心里有牽掛，就會被柱子里的力量控制，變成他們那樣的傀儡。”

“牽掛？”張念愣了一下，隨即明白了——他牽掛著石磊的恢復，牽掛著冰兒的雙生平衡，牽掛著洛漓哥和逸冰姐的星辰，這些都是他的軟肋，“那怎么辦？總不能看著他們獻祭。”

小冰兒突然笑了，墨黑的眼底閃過一絲狡黠：“黑袍說，她有辦法。混沌的執念陷阱，最怕‘沒有牽掛’的人。”她的雙生力量爆發，墨黑的靈息籠罩住阿禾，“阿禾，借你的身體用一下。”

阿禾還沒反應過來，就感覺一股陌生的意識涌入腦海，身體不由自主地走向祭壇。她的眼神變得空洞，像個沒有靈魂的娃娃，善念晶石的碎片被她緊緊攥在掌心，卻不再發光。

“黑袍在屏蔽她的情感！”張念恍然大悟，小冰兒是想讓阿禾以“無牽無掛”的狀態，破壞祭壇的核-->>心。

阿禾走到祭壇邊，那些跪拜的人毫無反應，柱子上的觸須也沒有攻擊她。她舉起善念晶石的碎片，碎片在黑袍意識的控制下，突然射出一道墨黑的光，刺向柱子的核心。

“滋啦——”墨黑的光與終焉之力碰撞，柱子劇烈震顫，觸須瘋狂甩動，那些被吸噬靈力的人發出痛苦的尖叫，臉上的滿足笑容瞬間變成了驚恐。

“就是現在！”張念和石磊的玄鐵鞭同時甩出，星火像兩條火龍，纏住柱子的根部。小冰兒的雙生力量化作光矛，狠狠刺向剛才被碎片擊中的缺口。