衛錚趁著暮色蒼茫，策馬返回了安陽城。烏云踏雪四蹄翻飛，在漸沉的夜色中劃出一道迅疾的影。城內已是燈火初上，但他無暇他顧，徑直趕往蔡邕住處，與陳覺、裴茂等人商議明日啟程的具體事宜。行程路線、沿途補給、安全警戒，樁樁件件都需仔細推敲。蔡邕這邊，也已向縣長李植辭行完畢，感謝他這數月來的多方照拂。李植雖迫于王智壓力，未能給予蔡邕更多庇護，但內心深處對這位大儒仍是敬重的，辭間頗為懇切，真心祝賀蔡邕終脫“罪臣”之名，得以脫離這片苦寒邊塞，榮歸故里。

翌日清晨，天光微熹，一行人便已整頓完畢，車馬轔轔，駛出了安陽城。蔡邕與家眷乘坐馬車，張武、楊家兄弟在前，衛錚、裴茂、陳覺護衛左右，衛興、王猛斷后，隊伍井然有序，沿著官道向東而行。邊塞的風依舊帶著料峭寒意，吹動旌旗，也吹拂著眾人復雜的心緒。既有脫離樊籠的期待，亦有對前路未知的隱隱擔憂。

第三日午后，巍峨的九原城墻已然在望。作為五原郡郡治，此城規模遠非安陽城可比，城高池深，透著一股邊塞重鎮的肅殺之氣。然而，還未等隊伍靠近城門，便見一隊衣甲鮮明的郡守府親兵早已等候在道旁，為首一名軍侯上前，抱拳朗聲道：“奉太守王公之命，特在此迎候蔡公。府君已備下薄宴，為蔡公餞行，請蔡公及隨行入城。”

該來的，終究還是來了。蔡邕在車中聞，眉頭微蹙，與車旁的衛錚交換了一個眼神，皆看到對方眼中的凝重。對方以禮相邀，眾目睽睽之下，若強行拒絕，立刻便會授人以柄。蔡邕無奈，只得掀開車簾，對那軍侯微微頷首：“有勞引路。”

入城赴宴，吉兇難料。衛錚與裴茂低聲商議片刻，決定由他二人隨身保護蔡邕入府，張武、陳覺等大隊人馬以及蔡邕家眷則留在城外原地駐扎，保持高度警戒，一旦城內有變，即刻接應。安排妥當，衛錚、裴茂便一左一右，護著蔡邕的馬車，隨著那隊親兵，駛入了戒備森嚴的九原城門。

太守府邸位于城中心，飛檐斗拱，氣象森嚴。宴設于正廳，王智早已端坐主位。他今日身著錦袍，頭戴進賢冠，刻意打扮得如同一位儒雅文士，只是那眉宇間的驕橫之氣，以及過于紅潤的面色，卻與這身裝扮顯得有些格格不入。見蔡邕三人入內，王智竟起身相迎，臉上堆起熱情的笑容：“哎呀呀，蔡公大駕光臨，真令我這寒舍蓬蓽生輝！快請入席，快請入席！”

席間，珍饈羅列，觥籌交錯。王智顯得異常“熱情”，頻頻舉杯向蔡邕敬酒，口中更是滔滔不絕，盡是些仰慕蔡邕學問、欽佩其風骨之類的溢美之詞，仿佛全然忘卻了其兄王甫與蔡邕的舊怨，也忽略了自己之前曾意圖加害的念頭。他苦心經營這般儒生形象，內心深處，實是渴望能融入清流士人的圈子，借此洗刷一些身為閹宦親屬的污名。

蔡邕心中明鏡一般，對此等虛偽做派厭惡至極，但所謂“伸手不打笑臉人”，對方以禮相待，他亦無法公然撕破臉皮，只得勉強應酬。他面前這壺酒，衛錚已以不易察覺的方式先行試過，確認無毒，他微微向蔡邕點頭示意。蔡邕這才端起酒杯，淺酌即止，姿態疏離而克制。

酒過數巡，氣氛看似融洽，王智臉上已泛起酒酣耳熱的紅光。他忽然站起身來，手持酒樽，走到廳堂中央，笑道：“久聞蔡公不僅學問淵博，更精通音律，雅善舞蹈。今日良辰，在下不才，愿獻舞一支，以助酒興，并屬蔡公同樂！”說罷，竟真的擺動衣袖，依照“以舞相屬”的禮節，跳起了當時士大夫宴飲時常見的舞蹈，目光則緊緊盯著蔡邕，等待他的回應。

“以舞相屬”是漢代上層社會一種極為重要的社交禮儀。宴飲至酣處，主人先起舞，然后邀請最-->>重要的客人起舞相應。客人若不起舞回報，便是公然違禮，是對主人的極大不敬。王智此舉，看似風雅，實則包藏禍心，意在逼迫蔡邕表態，看他是否愿意“屈尊”與自己這個閹宦之弟同樂。

蔡邕端坐席上，面色平靜，心中卻已是怒濤翻涌。他平生最重氣節，豈肯與王智這等靠吮吸民脂民膏、依附權閹得勢的小人同流合污？先前飲酒已是強忍惡心，此刻要他與之共舞，簡直是奇恥大辱。只見他眼皮微抬，瞥了手舞足蹈的王智一眼，隨即以袖掩口，發出一聲含糊的呻吟，身體微微搖晃，竟伏在案上，裝作酒醉不支的模樣，對王智的邀舞置之不理。

剎那間，整個大廳安靜下來。樂工停止了演奏，侍從屏住了呼吸，所有賓客的目光都聚焦在伏案的蔡邕和僵在廳中的王智身上。那無聲的拒絕，比任何語都更具力量，像一記響亮的耳光，扇在了王智那張志得意滿的臉上。