翌日，當初升的朝陽將金色的光輝灑向層巒疊嶂的山嶺，驅散了山谷間最后的薄霧時，衛錚一行人已然準備停當，開始了他們計劃中最為關鍵也最為兇險的一步——“明棋”入彀。

李黑走在最前，這個曾經從此地僥幸逃生的馬夫，此刻臉上混雜著恐懼與決然，他手中緊緊牽著一匹馱馬的韁繩，馬背上除了部分糧食布帛，還特意插上了一桿醒目的“衛”字商旗，赤底黑字，在晨風中獵獵作響，這是衛家商社在北地行商的標志，此刻卻成了主動暴露目標的信號。

緊隨其后的是衛錚。他今日換上了一襲質地尚可、略顯寬大的青色文士長衫，刻意掩蓋了內里的玄機。貼身穿著的，乃是他耗費重金，仿照后世防刺服與簡易板甲結合的理念，秘密督造的鎖子軟甲背心。此甲由無數細密堅韌的鋼環編織而成，關鍵部位嵌有薄而堅韌的鐵片，護住前胸、后背等要害，雖不及將軍的重鎧防御全面，但勝在輕便隱蔽，對于抵御刀劍劈砍和流矢有著不俗的效果。這樣的軟甲一共打造了十套，此次北行，他將庫存全部帶來，正好派上了用場。他端坐在神駿的烏云踏雪之上，腰間懸掛著那柄裝飾精美、一看便知并非凡品的青鋒劍，刻意扮作一位頗有身份、卻又不得不涉險前來談判的商社少主形象。

在衛錚身后，是扮作馬夫的衛興、關羽、徐晃三人。他們也同樣在幾層粗布衣衫內貼身穿戴著同樣的軟甲。衛興牽著一匹馱馬，低著頭，一副老實巴交的模樣；關羽則依舊是那副沉默冷峻的樣子，只是刻意收斂了眼中的鋒芒，微微佝僂著背，仿佛只是個尋常的力夫；徐晃雄壯的身軀套在寬大的馬夫服里，顯得有些臃腫，他牽著的馱馬上物資最多，步履沉穩。三人之間并無過多交流，只是默默跟隨著，一行五人，加上十來匹馱馬，組成了一支看起來像是運送贖金、卻又顯得有些單薄的隊伍。

他們沿著既定的路線，不緊不慢地行至野狐峪那片喇叭形的沖積平地。按照計劃，他們在此處選了一處靠近水源、相對開闊的地方停了下來，開始“安營扎寨”。李黑和衛興等人笨手笨腳地支起一頂小帳篷，又故意撿拾了些半干不濕的柴草，點燃了篝火。濕柴遇火，頓時冒出滾滾濃黑的煙柱，直沖尚未完全明亮的天空，在這片寂靜的山谷中顯得格外突兀和醒目，仿佛生怕別人不知道這里有人駐扎。

而在遠處，借助巖石和枯木隱蔽身形的楊家兄弟——楊輔和楊弼，正目不轉睛地監視著野狐峪方向的動靜。他們的任務至關重要：一旦確認衛錚等人被土匪帶走，便立刻返回秘密營地，通知張武率領的“暗刃”小隊開始行動。

然而，等待是漫長而煎熬的。第一天，從日出到日落，除了幾只被煙柱驚起的飛鳥和偶爾竄過的野兔，野狐峪周圍寂靜得可怕，仿佛昨日的匪蹤只是眾人的幻覺。篝火燃了又熄，熄了又燃，黑煙斷斷續續升騰了一整天，卻未見任何土匪的蹤影。傍晚時分，氣氛有些壓抑。徐晃有些焦躁地磨著牙，關羽則閉目養神，只是按在膝蓋上的手時而握緊。衛興默默檢查著馱馬上的物資。

衛錚心中同樣緊繃，但他知道此刻絕不能流露出絲毫急躁。他壓低聲音，安撫著眾人：“沉住氣。匪徒狡詐，未必會立刻出現。他們或許在暗中觀察，試探我們的虛實。我們越是表現得焦急慌亂，反而越容易露出破綻。今日不來，或許明日便來。大家保持警惕，但也需放松心神，養足精神。”他的鎮定感染了其他人，眾人依輪流休息，保持著外松內緊的狀態。

果然，到了第二日，將近午時，陽光正烈，曬得人有些懶洋洋之際，異變陡生！

>t;只聽得一聲尖銳而突兀的呼哨聲猛然從兩側的山林間響起，打破了山谷的寧靜！緊接著，馬蹄聲如擂鼓般從兩條隱蔽的小路上驟然響起，塵土飛揚間，七八騎身影如同鬼魅般竄出，迅疾無比地將正在“休息”的衛錚五人連同他們的馱馬隊伍，團團圍在了中間！

這些山賊個個面色兇悍，衣衫雜亂卻動作矯健，手中拿著五花八門的兵刃，眼神如同餓狼般在衛錚等人和馱馬背上的貨物之間逡巡，充滿了貪婪與警惕。

李黑按照事先排練好的，立刻臉上堆起驚恐又帶著幾分討好的笑容，上前幾步，對著一個看似頭目的漢子躬身作揖，顫聲道：“各…各位好漢爺！小的是衛家商社的馬夫李黑，前幾日…前幾日回來報信的那個！這…這是我家少主，特意帶了糧食布匹，還有…還有重禮，前來拜會寨主，商談…商談贖回我們商隊兄弟和貨物的事宜……”

那頭目騎在馬上，居高臨下地打量著衛錚一行人。見對方果然只有五人，除了為首的那個年輕“少主”看起來氣質不凡外，其他四人皆是粗手粗腳的“馬夫”模樣，馱馬上堆著的也確實是實實在在的糧食布帛，不似作偽。他又仔細掃視了一圈周圍，確認沒有伏兵的跡象，臉上的兇戾之氣稍緩，但警惕未消。

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