晉陽城，作為并州的州治與太原郡的郡治，其繁華程度，確實不負“北方重鎮”之名。當衛錚一行人隨著熙攘的人流車馬緩緩通過高大的城門，踏入城內時，即便是見識過帝都洛陽氣象的衛錚，也不由得在心中暗暗點頭。
但見城內街道寬闊，以黃土夯實，雖不及洛陽以青石鋪就的御道那般莊嚴，卻也平整堅實，足以容納數輛馬車并行。街道兩旁，店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒的吆喝聲、車軸轆轆的轉動聲、以及來自天南地北口音的交談聲，混雜在一起，形成一股充滿活力的市井交響。酒肆、客棧、鐵匠鋪、綢緞莊、糧店……各行各業，應有盡有。往來行人，有身著絹帛、乘車駕馬的士族豪強，有身著短褐、步履匆匆的平民百姓，亦有髡頭胡服、牽駝載貨的塞外胡商，構成了一幅多元而生動的邊郡都會畫卷。空氣中彌漫著各種氣味——剛出籠的蒸餅香氣、騾馬身上的腥臊氣、藥材鋪傳來的苦澀味、以及不知從何處飄來的淡淡醋香，共同構成了晉陽城獨特的氣息。這份喧囂與活力，比之洛陽，少了幾分天子的威儀與政治的壓抑，卻多了幾分邊地的粗獷與商業的蓬勃。
衛家商社在晉陽城的產業，位于城南一處交通便利之地。乃是一座臨街的三層樓鋪面，后面連接著數進寬闊的院落，既有賬房、客舍，亦有規模不小的倉儲轉運場地。高懸的“衛氏商號”匾額，黑底金字，在秋日陽光下熠熠生輝，彰顯著其不俗的財力與地位。一行人抵達時，早有得到消息的晉陽管事帶著伙計們迎候在門前，恭敬地將衛錚、蔡邕等主要人物引入內院精心準備好的上房安頓，其余扈從亦被妥善安置。
按照計劃，隊伍將在晉陽停駐一日，進行徹底的休整與補給。安排好蔡邕的住處，確保其舒適并加強了護衛后，衛錚此行的另一項重要任務便提上了日程——視察衛家在晉陽的產業，并拜訪他那嫁入太原王氏的姐姐衛玨。
衛家以北線商路起家，晉陽作為并州核心，自然是重中之重。前面的鋪面里，已然開辟了專柜，售賣由平陽工坊產出的“流云箋”。潔白光潤、質地均勻的紙張，在此地士人、官吏中頗受追捧，已成為衛家在此地的高端招牌貨之一。更重要的進展是，借助姐姐衛玨這層姻親關系，衛家已與地頭蛇太原王氏達成合作，正在晉水之畔共同籌建一座新的造紙工坊，旨在利用本地原料與水力，進一步降低成本，擴大在并州乃至北地的市場份額。
此外，衛錚還肩負著母親的囑托。臨行前，母親衛藺氏不僅再三叮囑他要好生看望姐姐，更在語間頻頻暗示，要他沿途多加關照蔡琰。對于母親那點“盼媳”的心思，衛錚心知肚明，只是蔡琰年紀尚小，且蔡邕正值落難之際，此事絕非良機，他也只好暫且裝作懵懂不解。
至于同行的裴茂，他亦有自己的行程。其父裴曄曾任并州刺史，并卒于任上，裴茂此行，亦有追尋父親昔日足跡、拜會父親故舊之意。他計劃前往刺史府衙，遞帖求見現任太原郡主簿的王允。
太原王氏，枝繁葉茂，名望顯赫，主要分為兩支。一支居于祁縣，其代表人物便是現任太原郡主簿的王允王子師。此人年少時便得郭泰賞識，稱其有“王佐之才”，與郭泰為忘年之交，在士林中聲望頗高（衛錚心知，這便是后世那位設下連環計誅殺董卓的司徒王允）。另一支則居于晉陽本城，兄弟四人皆有名于時。現任家主王柔王叔優，官拜護匈奴中郎將，手握兵權，鎮守北疆；其弟王澤王季道，則為代郡太守。兄弟二人年少時曾共同拜訪郭泰，詢問前程，郭泰斷二人皆為“二千石”之才，并指明王柔宜走仕途，王澤宜通經術。這兩支本屬同宗，其情形猶如河東衛家的兩支——平陽衛家和安邑衛家一樣。
衛錚的姐姐衛玨，所嫁的便是晉陽王氏一脈的子弟，名為王詮。王詮乃是現任家主王柔的兄長王林之子。當年這門親事，是衛錚的母親衛裴氏動用了自身在河東裴家的關系網，再加上父親衛弘不惜重金的聘禮，幾經努力才最終促成。這樁婚姻，是衛家試圖從“富商”階層向“士族”圈子靠攏的關鍵一步，意義非凡。
次日，衛錚精心準備了一番，帶著禮物，在幾名扈從的隨行下，前往位于晉陽城北的王氏府邸。王氏宅院占地廣闊，雖不似洛陽公卿府邸那般極盡雕琢，卻也門庭森嚴，高墻深院，自有一股百年士族的沉淀與威儀。
遞上名刺不久，府門開啟，其姐夫王詮親自出迎。王詮年約二十七八，面容白凈，身形微胖，穿著一身質地精良的深色常服，臉上帶著生意人特有的和氣笑容。他并非走傳統讀書致仕的道路，而是因善于數算經營，得以掌管王家的部分田莊和商業事務。此次與衛家合作建造紙工坊，便是由他全權負責。
“鳴遠！一別數年，風采更勝往昔啊！”王詮見到衛錚，顯得十分熱情，上前把住手臂，語氣親昵。他雖為士族子弟，但因從事商賈之事，與衛家打交道并無太多隔閡，反而因這層聯姻關系，顯得更為融洽。
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“子明（王詮字）兄長！”衛錚也笑著行禮，“冒昧來訪，叨擾了。”&l-->>t;br>“自家人何須客氣，快請進！”王詮笑著將衛錚引入府內。穿過幾重庭院，來到一處布置雅致、陳設不俗的客院花廳。王詮吩咐侍女去請夫人，不多時，環佩輕響，一位身著淡青色曲裾深衣、梳著墮馬髻的年輕婦人款步走入廳中，正是衛錚的姐姐衛玨。
“阿姊！”衛錚起身，看著數年未見的姐姐，心中亦是一暖。