貨船平穩地駛出了洛陽城繁忙的水道區域，兩岸的屋舍、人流漸漸稀疏，取而代之的是秋日略顯蕭瑟的田野和遠山。當最后一座標志性的水門望樓消失在視線盡頭，意味著他們已真正離開了帝都的范圍，進入了一段相對自由卻也前途未卜的航程。

衛錚一直緊繃的神經稍稍放松了些。他立即安排船工在前艙擺上簡單的酒食，熱情地招待吳獄吏和趙、錢二位差役。酒過一巡，衛錚便順勢提出了請求：“吳大哥，二位差兄，如今已離了洛陽，在這大河之上，蔡師一介文人，又戴著重枷，行動著實不便。可否行個方便，暫且將這枷鎖卸下，讓他也能稍舒筋骨，用些飯食？”

吳獄吏端著酒杯，沉吟片刻。他本就對蔡邕抱有同情，加上收了衛錚的好處，此刻又在衛家控制的船上，確實沒什么風險，便順水推舟地點了點頭：“衛公子所在理。蔡公年高德劭，遭此磨難，我等亦是不忍。只要不出這船艙范圍，卸枷也無妨。只是……”他看了一眼船艙外，“若遇官船盤查或靠岸之時，還需即刻戴上，免得我等難做。”

“這是自然，多謝吳大哥通融！”衛錚連忙道謝，隨即親自上前，與王猛一同，小心翼翼地為蔡邕卸下了那副沉重的木枷。

枷鎖離身，蔡邕頓覺頸項一輕，仿佛卸下了千斤重擔，他活動了一下僵硬發麻的手臂，長長地舒了一口氣，對著衛錚和吳獄吏等人微微頷首致意，眼中流露出感激。衛錚早已檢查過蔡邕身上的傷勢，多是皮肉之苦，傷口已開始結痂，并無傷筋動骨的內傷，這讓他心下稍安。但精神上的打擊和牢獄的折磨，使得蔡邕面色蠟黃，眼神黯淡，顯得異常疲憊憔悴。衛錚簡略地將自己如何得知消息、殿前棄官求情、最終獲準護送等情由告知蔡邕后，蔡邕只是默默聽著，末了，重重地拍了拍衛錚的手臂，千萬語，盡在不之中。隨后，他便由妾室陳氏攙扶著，回到了被安排好的客艙中休息，他需要時間來平復身心巨大的創傷。

衛錚乘坐的這艘衛家貨船，是當時內河航運中常見的類型。船體分為上下兩層：上層是開闊的甲板和船尾高起的舵樓，舵工在那里操控著巨大的尾舵，指引方向；下層則是主要的貨艙。為了此次行程，衛錚特意將中后部的貨艙進行了簡單改造，用木板隔出了兩間相對整潔、鋪有干草和氈毯的客艙，供蔡邕一家和自己、王猛居住。船的前部艙室，則是船工們休息和存放工具的地方。

船只的動力主要依靠那面高聳在主桅桿上的巨大風帆，它能捕捉到河面上任何一絲可利用的風。在無風或需要精細操作進出港口時，則依靠船兩側的“一櫓三槳”——一支巨大的尾櫓提供主要推進和轉向力，配合兩側各三支長槳輔助。而一旦船只駛入黃河逆流險灘之處，僅靠風力和船工已不足以抗衡水流的沖擊，那時就必須依靠岸上纖夫的力量。粗長的纖繩會從船頭延伸出去，數十甚至上百名精赤著上身的纖夫，喊著低沉而統一的號子，一步一叩首般地將船只艱難地拉過激流險灘。

衛錚此行共有兩艘船。前面一艘裝載了些許掩人耳目的貨物，張武與陳覺就在那條船上，他們負責在前領航，偵察前方水路情況，并提前安排沿途的補給與纖夫事宜。衛錚所在的這條船則裝載不多，僅以糧食、酒肉等物壓倉，因而吃水較淺，在風力和水流的共同作用下，船速反而更快一些。

船只航行順利，不一日便過了孟津古渡，正式駛入了那段在崇山峻嶺間奔騰咆哮的黃河水道。時值秋季，河水尚未完全進入枯水期，水位尚可，使得-->>航行相對順暢。這一夜，恰逢月明星稀，皎潔的月光如同水銀瀉地，將黃河兩岸巍峨的山巒輪廓勾勒得如同巨獸的脊背，也將河面照得波光粼粼，仿佛一條流動的銀帶。盡管是夜間，但在經驗豐富的舵手指揮和岸上纖夫們借著月光與火把的牽引下，船只依舊穩穩地逆流而上，破開一道道泛著月華的浪頭。

與此同時，楊輔、楊弼兄弟已按照衛錚的安排，棄舟登岸，騎著快馬由陸路先行，星夜兼程返回平陽。他們肩負著向家主衛弘匯報洛陽變故及衛錚北上的消息，并要在平陽為接下來的行程做相應的接應準備。與他們同行的，還有那匹神駿的御賜寶馬“烏云踏雪”。衛錚考慮到北上朔方，地域遼闊，情況復雜，有一匹良駒在側，無論是傳遞消息還是應對突發狀況，都大有裨益。