衛錚的思緒，正沉湎于兩世交織的鄉愁與對未來的渺遠追思之中，卻被一陣突如其來、清脆響亮的“噼里啪啦”聲猛然驚醒。那聲音接連不斷，帶著一種原始的、驅邪納吉的蓬勃生氣，瞬間打破了雪夜的沉寂。他循聲望去，只見庭院中，陳覺正將一段段早已準備好的、干燥的竹節，小心翼翼地投入那個原本用于取暖、此刻卻燃得正旺的大火盆中。竹節遇火，內部的空氣迅速膨脹，爆發出連綿的脆響，火光跳躍，竹屑紛飛，空氣中彌漫開一股特有的焦香。這正是漢代“爆竹”的原貌，以燃燒竹節發出的爆裂聲，驅趕傳說中的惡鬼“山臊”，祈求新年安康。

原來是子時已到，新舊交替，熹平六年已成過往，熹平七年正式來臨。

這充滿生命力的聲響，仿佛也將眾人從各自的心事中拉回了現實。衛錚深吸一口冰冷而帶著爆竹硝煙味的空氣，振作精神，高聲招呼庭院中的陳覺、張武以及堂內尚在回味琴韻的楊氏兄弟：“都回來吧，子時已至，新年伊始，當共飲賀歲！”他又命人去廂房，將那位鼾聲如雷的王猛也搖醒攙扶過來。

眾人重新聚攏于溫暖的正堂。衛錚親自執壺，為在座的每一位，包括剛剛醒來還揉著惺忪睡眼的王猛，都將手中的耳杯斟滿了酒。這酒并非尋常的杜康，而是特意為年節準備的“椒柏酒”。只見酒液微微泛黃，散發出一種混合著椒的辛香與柏葉清冽的獨特氣味。陳覺在一旁輕聲向略顯好奇的衛錚解釋：“少主，此乃‘椒’與‘柏’分別浸釀之酒。椒者，芳香辟穢；柏者，長青之木，象征長壽。元日飲此，意在祛病祈福，愿得長齡。”

衛錚聞，肅然起敬，雙手捧起耳杯，環視眼前這些與他命運緊密相連的伙伴——沉穩的陳覺、果敢的張武、靈動的楊氏兄弟、憨直的王猛，以及雖不在場但心意相連的李勝。他朗聲祝禱：“舊歲已逝，新年肇始。衛錚不才，得蒙諸位不棄，相隨左右。愿以此椒柏酒，敬祝諸位：新年身體康健，武運昌隆！亦愿我等同心戮力，在這煌煌大漢，搏一個前程萬里！共飲！”

“共飲！賀少主新歲！”眾人齊聲應和，無論心思細膩如陳覺，還是粗豪如王猛，此刻臉上都洋溢著真摯的激動與歸屬感。他們紛紛向衛錚說著吉祥話，祝愿少主聲名日隆，鵬程萬里。杯中的椒柏酒入口，一股微辛而溫潤的熱流自喉間滑入腹中，暖意隨之擴散，仿佛真能將舊年的晦氣滌蕩一空。

氣氛熱烈之際，衛錚拍了拍手，早有準備好的下人用數個大大的漆木托盤，端來了堆如小山般、用麻繩串好的五銖錢。銅錢碰撞，發出嘩啦啦的悅耳聲響，在燭火下泛著金屬的光澤。

“新年新氣象，人人有份，討個吉利！”衛錚笑著示意。陳覺、張武等人作為核心成員，所得自然豐厚；府中一眾奴仆，無論是門房、廚娘還是灑掃庭除的雜役，也每人都分得了一串沉甸甸的“壓歲錢”。奴仆們驚喜交加，紛紛跪地叩謝，口中吉祥話不斷，整個宅邸上下，頓時沉浸在一片真正的、充滿人情味的歡慶之中。衛錚深知，欲要人效死力，除了共同的理想與嚴明的紀律，這等實在的恩惠與尊重，同樣不可或缺。

接下來的活動，衛錚完全遵循了陳覺事先為他詳細講解的漢代年俗。作為一家之主，他率領眾人，依次進行祭祀。首先是在大門內祭祀門神，以酒醴和簡單的犧牲（肉脯），感謝其過去一年的守護，并祈求新的一年繼續阻擋邪祟，家宅平安；接著來到廚房祭祀灶神，感謝灶君“上天好事”，并期盼其“回宮降吉祥”，保佑家宅煙火不息，飲食無憂；最后則在正堂設下香案，象征性地祭祀財神（漢代雖無后世具體的財神形象，但有祈求富足、倉廩充盈的祭祀傳統），希望新的一年-->>財源廣進，家族興旺。

這些祭祀活動，雖然規模不大，儀式也相對簡潔，但衛錚做得一絲不茍，神情莊重。陳覺在一旁擔任司儀，低聲吟誦著祝禱之詞。張武、王猛等人雖未必完全理解其中深意，但見少主如此鄭重，也皆肅然跟隨，整個祭祀過程充滿了莊嚴的儀式感。衛錚明白，這不僅僅是習俗，更是凝聚人心、寄托希望的一種方式，祈求的平安、健康與富裕，也正是他們這群人未來奮斗的基礎。

祭祀完畢，陳覺又按照習俗，囑咐楊輔、楊弼兄弟，將今晚豐盛的年夜飯特意留下一些剩飯，用干凈的陶缽裝好。“待明日天明，需將此‘宿歲飯’撒于門前街道之上，”陳覺解釋道，“此謂之‘留宿歲飯’，寓意辭去舊歲之食，迎接新年豐稔，亦有施舍鬼神、與人共享，以求福報之意。”楊家兄弟認真記下，覺得這風俗既有趣又蘊含著古人樸素的智慧。

喧囂漸歇，夜色更深，眾人方才各自懷著對新年的期盼與微醺的醉意，回房安歇。