熹平六年的冬天，來得格外早，也格外酷烈。凜冽的北風卷著細碎的雪沫，抽打著平陽衛氏高聳的塢墻，嗚咽之聲如同為這個日漸傾頹的帝國奏響的哀歌。

塢堡之內，暖閣之中，炭火畢剝。衛弘將一份用火漆封好的帛書鄭重交給衛錚。他看著眼前頭戴皮弁、身著勁裝，眉宇間已全然褪去青澀，只剩下沉穩與銳利的兒子，心中百感交集。

“鳴遠，族中已為你打點好一切。此行南下，名義上是游學訪師，增廣見聞，實則是為你揚名，鋪設入仕之階。”衛弘的聲音低沉而有力，“路徑已規劃妥當，第一站，便是你外祖家，聞喜裴氏。這是你母親寫給裴家族舅的信，他會接待你。裴氏乃河東名門，清譽著于海內，若能得其認可，對你將來察舉大有裨益。”

衛錚接過帛書，入手微沉。他深知這份書信的分量，它不僅代表著母族的紐帶，更是一張通往士林圈子的入門券。“父親放心，孩兒明白。”

“此外，”衛弘踱步到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，“當今天下，經學大家輩出。若能得他們只片語的贊譽，勝過我衛家萬金鼓吹。譬如北海鄭玄鄭康成，學問淵博，堪稱儒宗，雖因黨錮避居東萊，但其門下弟子、影響力依舊遍布士林；還有那陳留蔡邕蔡伯喈，如今正在洛陽，于東觀校書、奏定六經文字，深得天子信重，其才學冠絕當代，名滿天下。若能得其青眼，于你聲名有莫大提升……只是蔡中郎身處洛陽中樞，地位清貴，尋常人難以接近，你需相機行事，不可魯莽。”

衛錚默默記下這些名字——鄭玄、蔡邕。尤其是蔡邕，這個名字與他所知的歷史和此行的目標緊密相連。他沉聲應道：“孩兒定當謹慎行事，不辱使命。”

三日后，天光未亮，衛家側門悄然開啟。衛錚一身利落騎裝，外罩擋風的斗篷，翻身上了一匹神駿的河西健馬。他身后，是同樣精干剽悍的六人小隊——沉穩的張武、機變的李勝、靈巧的楊氏兄弟、多謀的陳覺以及扛著鐵錘、睡眼惺忪卻依舊威懾力十足的王猛。他們沒有打衛家的旗號，如同尋常的商隊護衛，悄無聲息地融入了南下的官道。

寒風撲面，馬蹄踏碎官道上薄薄的冰霜。一路行來，衛錚默默觀察著這個時代。凋敝的村莊，面有菜色的農夫，以及偶爾遇到的、趾高氣揚的世家車隊，構成了一幅漢末社會的真實畫卷。他心中那份來自“夢境”的緊迫感，愈發清晰。

數日后，車隊抵達聞喜地界。聞喜裴氏，并非居于縣城鬧市，其祖宅坐落于城郊一處風景清幽之地，高門深院，檐牙高啄，雖不似衛家塢堡那般武風凜然，卻自有一股沉淀了數代的清貴與書卷氣。裴氏數代為官，門第顯赫，乃河東大族，現任家主裴羲，桓帝時曾官拜尚書，后因黨錮而回鄉隱居。其父裴曄舉孝廉出身，曾任并州刺史，并卒于任上。

遞上名帖和母親的書信不久，一位身著深衣、頭戴進賢冠，年約四旬、面容儒雅的中年文士便親自迎出二門，他便是衛錚的族舅，目前在裴家族學中擔任教習的裴習。

“可是鳴遠甥兒？”裴習臉上帶著溫和的笑意，接過衛錚恭敬遞上的書信，快速瀏覽后，笑容更添幾分真誠，“阿姊在信中對你贊譽有加，今日一見，果然氣度不凡。”他上下左右仔細打量了一番衛錚，顯然也聽聞了衛錚“墜崖覺醒”的軼事。

衛錚躬身行禮：“甥兒衛錚，拜見舅父。母親常念及舅父，囑我定要前來拜望。”

“好好好，快隨我入內，天寒地凍的，莫要著涼。”裴習熱情地引著衛錚入府，至于張武等人，自有裴家管事引去別院安置款待。

穿過幾重庭院，來到一間布置雅致、暖意融融的書齋。甫一進門，便見一位與衛錚年紀相仿的年輕人正臨窗而立，手持一卷竹簡，聞聲轉過頭來。他面容俊朗，目光明亮，眉宇間帶著幾分少年得志的從容，見到衛錚，微微一笑，拱手-->>為禮。

“巨光，快來見過你表弟，平陽衛錚，衛鳴遠。”裴習介紹道，又對衛錚說，“這是你表兄裴茂，字巨光，去年剛被舉為孝廉，如今在縣中任職，今日恰逢休沐。”

裴茂，字巨光。衛錚心中一動，立刻想起了母親曾提過的這位裴家嫡系的新秀，乃家主裴義之幼弟。他連忙還禮：“小弟衛錚，見過巨光表兄。久聞表兄大名，今日得見，幸甚。”

裴茂打量著衛錚，眼中閃過一絲好奇。衛家“少主墜崖開竅”的故事，在河東世家圈子里早已不是秘密，他自然也聽說過。此刻見衛錚舉止得體，眼神清澈而堅定，毫無傳聞中紈绔子弟的輕浮，也無驟然得志的驕矜，心中便先有了幾分好感。