古縣縣衙書房，年過半百的謝淵心情無比煩悶。

他是韓齊的同鄉。

靠著韓齊的提拔，才能以舉人的身份混了個不起眼的小官。

本想安安分分熬幾年資歷，再求個輕松的肥缺。

誰曾想一紙命令，把他派到了鳥不拉屎的古縣當縣令。

這地方說是窮山惡水都不為過。

前幾任縣令要么碌碌無為，要么就像趙運來那樣，不明不白地外逃，至今杳無音信。

明眼人都知道。

里面藏著天大的貓膩。

“韓大人這是把我往火坑里推啊。”

感慨為官不易，謝淵自嘲成也韓齊，倒霉也是因為韓齊。

曹德在白河縣和古縣勢力龐大。

韓齊忌憚曹德擁兵自重，便派謝淵這個“自己人”來古縣擔任縣令。

明著是任職，實則是監視曹德動向。

充當眼線。

可謝淵心里也清楚，這眼線不好當。

曹德能赤手空拳拉起一支精銳的保安團，還能讓地方百姓和商戶都服他，并且還有汪有道和唐清晏當靠山，絕非等閑之輩。

趙運來的前車之鑒就在眼前。

稍有不慎，別說完成韓齊的任務，能不能保住自己的性命都難。

就在謝淵心煩意亂之際，縣衙的吏員敲門進來，遞上一封請柬。

“大人，青石村曹校尉派人送來請柬，請您明日前往青石村，參加他為您舉辦的接風宴。”

“曹德？”

謝淵心里咯噔一下，面帶怒容。

剛到古縣屁股還沒坐熱，曹德就發來請柬，怎么看都不是歡迎的態度，更像是一種試探。

甚至是一種示威。

讓一名七品縣令，跑到鄰縣下屬村莊赴宴，簡直是荒唐！

更別說這還是接風宴。

古往今來的接風宴，哪有主人去別人家里赴宴的道理。

一旦去了，勢必要面對曹德的刁難。

可如果不去，又會得罪曹德。

給了對方發難的借口。

猶豫了許久，謝淵終究還是嘆了口氣。

隔天，謝淵帶著幾名隨從，乘坐一輛馬車前往青石村。

這么丟人的事情，謝淵自然不會張揚。

一是怕引起曹德的警惕，二也是不想讓別人看出他的窘迫。

一路從府城過來，見過太多的蕭條和破敗。

百姓流離失所，商鋪關門大吉，就連官道都很少能看到往來的行人。

進入白河縣境內，景象卻截然不同。

官道兩旁商鋪林立，米鋪，布莊，鐵匠鋪，還有新開的酒樓和客棧。

往來的商販絡繹不絕，一派欣欣向榮的景象。

“這曹德倒真有幾分本事，能把地方治理得如此繁榮，讓百姓安居樂業，絕非一個普通的豪強能做到的。”

沿途所見使得謝淵越發堅定自己的想法。

這次赴宴怕是沒那么容易離開。

馬車行駛了兩個時辰，終于抵達了青石村。

塢堡赫然出現在眼前，夯土圍墻高達數丈，上面布滿了箭孔。

外圍挖著深深的壕溝。

水下還插著大量的尖銳木樁。

塢堡門口站著數名身著皮甲，手持長刀的鄉勇，目光警惕地打量著每一個進出的百姓。

來往的村民和商戶需要經過仔細盤查才能進入塢堡。

偌大的塢堡透著一股生人勿近的威懾力。

“這哪-->>里是一個村落的塢堡，簡直就是一座固若金湯的軍營！”

謝淵第一次生出了強烈的不安。