翌日辰時，天光初透。
四方客棧門口，韓塵一襲玄衫，負手而立。
晨風微涼，撩起他額前幾縷黑發，露出平靜如水的眼眸。
林霄一行人早已等候在此。
見韓塵出來，林霄臉上堆起笑容，快步迎上：“韓師弟果然守時……”
話音未落，客棧門內忽然傳來一道清脆女聲：
“韓仙師，大早上的，你這是去哪呀？”
林霄腳步一頓。
只見天機閣三位長老緩步走出。
袁猛手持拂塵，柳月娥神情肅然，方靜則是一臉關切。
三位武皇巔峰強者的氣息雖刻意收斂，但那股無形的威壓，仍讓林霄等人呼吸微滯。
“哦，三位長老不必擔心。”
韓塵轉身，笑容輕松，“我與幾位師兄出去聚聚，熟悉熟悉武皇區域的環境。”
袁猛的目光如刀鋒般掃過林霄等人。
那眼神里有審視，有警告，還有一絲若有若無的冷意。
柳月娥沒有說話，但周身氣機隱隱鎖定了幾名精英學員，讓他們背后滲出冷汗。
方靜咬著嘴唇，眼中擔憂幾乎要溢出來：“韓仙師，你……”
“無妨。”
韓塵擺了擺手，又朝袁猛傳音道：“前輩放心，小場面，我應付得了。”
袁猛眉頭微皺，傳音回道：“這幾個家伙面藏奸相，絕非善類。韓仙師務必小心，若有不對，立刻激發令牌，老夫半炷香內必到。”
“多謝前輩關心。”
韓塵不再多，轉身走向街道。
林霄見狀，暗暗松了口氣——若天機閣三位長老真要跟來，今日的計劃便只能作罷。
他朝袁猛三人拱了拱手，連忙帶人跟上。
一行七人漸行漸遠。
方靜望著韓塵的背影消失在街角，急得跺腳：“師兄，我們不跟上去嗎？萬一……”
“不用。”
袁猛收回目光，走下臺階，“韓仙師既然說了能應付，自有他的把握。那幾個小蝦米，還沒那個能耐把他怎么樣。”
他拂塵一甩，朝主街走去：“走，逛街去。聽說靈墟大營有幾家老字號陣法材料鋪，正好去瞧瞧。”
柳月娥與方靜對視一眼，只得跟上。只是方靜仍一步三回頭，眉間憂色未散。
……
出城向北，御空飛行約莫一炷香的時間，玄陰山脈的輪廓出現在天際。
那是一片連綿的灰黑色山巒，仿佛巨獸匍匐。
山體陡峭如刀劈斧鑿，巖壁上寸草不生，只有嶙峋怪石如鬼牙般探出。
最詭異的是，整片山脈籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣——那霧氣并非水汽，而是凝而不散的陰煞之氣。
離山脈尚有十里，溫度已驟降。
寒風如刀，刮在護體罡氣上發出“嗤嗤”聲響。
“到了。”
林霄停在半空，指著前方，“那就是玄陰山脈北麓。”
韓塵望去，只見山脈北側更是陰森。
灰霧濃得化不開，如墨汁般翻涌蠕動。
偶爾霧氣散開一瞬，能看見崖壁上掛著森森白骨——有人的，也有妖獸的，皆呈烏黑之色，顯然是被煞氣侵蝕多年。
“好重的煞氣。”
趙無鋒臉色凝重，從懷中取出一枚赤紅玉佩掛在腰間。
玉佩散發出溫潤紅光，將靠近的灰霧逼退三尺。
周元也祭出一面銅鏡，鏡面刻著九陽符文，懸于頭頂，灑下金色光罩。
其他三名精英學員修為較弱，此刻已是臉色發白。
其中一名武皇初期的壯漢咬咬牙，取出一柄純陽短劍握在手中，劍身燃起淡金色火焰，這才勉強穩住身形。
林霄看向韓塵，見他周身并無法寶光華，不由挑眉：“韓師弟不用純陽法寶護體？”
“暫時不必。”韓塵淡淡道。
林霄眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“師弟果然底蘊深厚。那我們便下去吧。”
眾人按下遁光，落在北麓一處懸崖之上。
崖高千丈，往下望去，云霧繚繞，深不見底。
狂風從崖底倒卷而上，裹挾著刺骨寒意和令人作嘔的腥腐氣味。
崖壁上，一個巨大的洞口若隱若現。
那洞口形如惡獸張口，高約三丈，寬五丈有余。
邊緣倒懸的鐘乳石如獠牙般參差不齊，尖端滴落幽藍色液體——那并非水，而是凝成實質的陰煞。
液滴落地，“嗤”地騰起紫煙，巖石表面瞬間腐蝕出坑洞。
“那就是玄陰洞。”
林霄聲音低沉，“據古籍記載，此洞深三百丈，分三層。第一層煞氣最淺，但也需純陽法寶護體；第二層有殘存禁制，步步殺機；第三層……至今無人活著出來。”
他頓了頓，看向眾人：“現在后悔還來得及。”
趙無鋒冷笑一聲：“來都來了，哪有空手而歸的道理。”
周元等人也紛紛點頭，只是眼神深處，那一絲貪婪掩藏不住。
韓塵沒有說話，只是靜靜看著洞口。
在他的感知中，那洞里盤踞著一股極其陰邪的氣息，仿佛有活物在其中呼吸。
魂力悄然探入，卻被一層無形屏障擋住——不是陣法，而是過于濃烈的煞氣，連魂力都能腐蝕。
“有意思。”他心中暗道。
隨著林霄動身，眾人飄然而下，靠近洞口。
趙無鋒腰間的赤紅玉佩“噗”地輕響，裂開蛛網般的細紋。
周元頭頂的九陽鏡光芒一黯，鏡面蒙上灰翳。
三名精英學員更是不堪。
其中一人悶哼一聲，連退三步，靴底與巖石接觸處“滋滋”作響，竟是被煞氣侵蝕。
“玄陰洞的迎客禮，倒是別致。”
林霄輕笑，手中不知何時多了一張金色符箓。
他屈指一彈，符箓化作一縷青焰飛出。那火苗初時微弱，遇風便漲，轉瞬化作三丈火鳳，清啼著撲向洞口灰霧。
霎時間云開霧散。
火鳳所過之處，灰霧如冰雪消融，露出洞口真容。&lt-->>;br>巖壁不再是普通的黑褐色，而是泛著幽幽紫光，表面布滿扭曲的紋路，仿佛某種古老符文。
洞口深處，傳來若有若無的低語聲，似哭似笑，勾魂攝魄。