靈鶴飛馳，穿梭于茫茫云海之間，距離飛宇皇朝越來越近。

這一日，太上長老照例擇了一處險峻高峰，命隊伍暫作休整。連日趕路，風塵仆仆，即便是修行者，也需要稍緩精神，調理內息。

然而，這片空域顯然已接近飛宇皇朝，不再如之前那般寧靜。

就在他們落腳不久，天際便接連掠過數支隊伍，方向與他們一致，顯然皆是奔赴皇城參加學院考核的各方才俊。

這些隊伍或乘坐華麗的法器，或駕馭神駿的異獸，旌旗招展，氣勢不凡。

其中一支隊伍，尤為引人注目。他們乘坐的竟是一條身軀龐大、鱗甲森然的飛天蟒蛟，蟒蛟蜿蜒游空，威壓彌漫。

那隊伍人數約莫五十余人，在經過飛云宗眾人休憩的山峰時，速度稍稍放緩，一道道神識毫不客氣地掃視過來，帶著審視與倨傲。

旋即，一陣毫不掩飾的哄笑聲從蟒蛟背上傳來。

“哈哈哈……我當是哪個王朝的精銳，原來是一群土雞瓦狗！”

“你們快感知一下，這支隊伍里居然只有一個武王境界的弟子！領隊的老人氣息倒是深沉，可惜弟子太不爭氣。”

“何止！瞧瞧，幾乎清一色的先天中期，連后期都沒幾個！真是笑死人了！”

“就這等貨色，也敢來皇城丟人現眼？趁早打道回府吧，別浪費了那報名費，哈哈！”

……

刺耳的嘲笑聲隨著山風清晰地灌入飛云宗每一位弟子耳中。

眾人臉色瞬間變得難看，一些臉皮薄的弟子更是面紅耳赤，不由自主地低下了頭，拳頭緊握，指節發白。

韓塵眉頭微皺，神識悄然探出，在那飛天蟒蛟隊伍上一掃而過，心中也不禁一震。

“好家伙！”

他暗忖，“除了那領隊的老者氣息如淵，難以測度之外，其余五十多名年輕弟子，竟無一低于先天巔峰！其中武王境界的，足足占了半數以上！”

這等陣容，堪稱豪華。對比之下，飛云宗這邊僅有一位武王（云慕雪），其余弟子多在先天中期、后期徘徊，確實顯得寒酸無比。

這便是沒有對比，便不知差距，巨大的落差感如同冰冷的山泉，澆在每個人心頭。

太上長老依舊沉默地立于崖邊，灰袍在風中微動，面上古井無波，對身后的嘲笑聲恍若未聞。

然而，他越是沉默，飛云宗弟子們心中便越是憋悶與沮喪。

那支隊伍在肆意的笑聲中加速遠去，留下飛云宗眾人垂頭喪氣，原地嘆息，方才休整的輕松氛圍蕩然無存。

稍作停留后，隊伍再次啟程。氣氛明顯沉悶了許多，靈鶴振翅似乎都少了幾分力氣。但隨著他們不斷深入，朝著皇城方向飛行，眾人逐漸感受到了一些不同。

周圍的天地靈氣，變得愈發濃郁和精純。每一次呼吸，都仿佛能吸納到比在飛云宗時更多、更活躍的靈機。

鐘欣然與宋時微對視一眼，均從對方眼中看到了一絲驚異與欣喜。

她們卡在先天巔峰已有一段時日，此刻在這濃郁靈氣的滋養與沖擊下，竟隱隱觸摸到了那層通往武王境的壁壘，有了松動的跡象！

“我明白了！”

隊伍中，一位較為年長的真傳弟子忽然開口，打破了沉默，“方才那支隊伍，必定是出自靠近飛宇皇朝的強大王朝！他們常年沐浴在此等濃郁的靈氣環境中，修煉速度自然遠超我等邊陲之地出身的人。門下弟子普遍修為高深，武王輩出，也就不足為奇了！”

此一出，如同撥云見日，眾人恍然。

原來并非他們天賦差人一等，而是修行環境得天獨厚使然！想通此節，那股因對比而產生的自卑與沮喪頓時消散大半，取而代之的是一股更加熾烈的斗志。

“沒錯！我們既然來了，便要抓住這機遇！”

“皇城靈氣如此濃郁，若能通過考核留下修煉，何愁不能突破？”

“定要努力，絕不能辜負宗門期望，定要在這皇朝之中，闖出一片天地！”

……