詔獄的單間里，錢鐸正對著墻壁上一道新添的刻痕盤算日子。

按照他模糊的歷史記憶和李自成那伙人的“工作效率”，陜西那邊的火藥桶也該到臨界點了。

“算算時間，驛卒失業的怨氣也該發酵得差不多了……”他喃喃自語，嘴角勾起一絲計劃通的笑容，“崇禎啊崇禎，等你發現省下的幾十萬兩銀子，轉眼就要變成幾百萬兩的剿匪開支，臉上的表情一定很精彩吧？到時候，看你還忍不忍得住不殺我！”

他仿佛已經看到崇禎氣急敗壞下令將他推出午門斬首的場景，以及回到出租屋享受美味的畫面了。

就在錢鐸沉浸于未來的美好幻想時，乾清宮內的氣氛卻與他預想的“精彩”相差無幾，甚至更為凝重。

崇禎捏著那份剛從陜西傳來的八百里加急，指關節因為過度用力而泛出青白色。

他胸膛劇烈起伏，先前在建極殿內因“驗證”錢鐸錯誤而產生的那點隱秘竊喜，早已被眼前這封軍報擊得粉碎！

“廢物！一群廢物！”崇禎猛地將急報摔在御案上，聲音因憤怒和一絲不易察覺的恐慌而尖利起來，“梁廷棟！韓爌！你們給朕滾進來！”

早已候在殿外的兵部尚書梁廷棟和內閣首輔韓爌心頭一凜，連忙躬身入內，尚未行禮，便迎上了崇禎劈頭蓋臉的質問。

“看看！你們都給朕看看！”崇禎指著那份軍報，手指顫抖，“前兩日才報王嘉胤、王自用等賊勢大，今日又來急報！說宜川、延長一帶，新冒出一股流賊，雖人數不過數千，卻行動迅捷如風，來去無蹤，專劫官倉、掠驛所，對陜北地形了如指掌！官軍數次圍剿，皆被其輕易擺脫，反而損兵折將！”

他深吸一口氣，眼中布滿血絲，死死盯著梁廷棟：“梁本兵！你之前不是說賊寇主力乃是積年悍匪、邊軍逃卒，被裁驛卒不過零星混雜其中，絕非主因嗎？那你給朕解釋解釋，這股新冒出來的賊寇，據生擒賊眾交代，其頭目乃至大半骨干，皆乃月前被裁撤的延安府一帶驛卒！這作何解釋？！”

“皇……皇上息怒！”梁廷棟噗通一聲跪倒在地，冷汗瞬間濕透了后背，“臣……臣亦剛得此訊。此股流賊確系新起，與王嘉胤等部并非一體，故而前報未及詳察……其多為驛卒落草，此……此乃地方官吏盤查不力，致使彼等鋌而走險……”

“鋌而走險？”崇禎冷笑一聲，聲音冰寒刺骨，“好一個鋌而走險！他們熟悉驛路關隘，通曉傳遞規避之法，聚則為賊，散則為民！官軍如何能剿？這豈止是鋌而走險，這分明是如虎添翼！”

他腦海中不可抑制地再次回蕩起錢鐸在殿上那誅心刺骨的咆哮：

“那些被裁撤的驛卒，失了飯碗，沒了約束……只怕會拿起刀槍，落草為寇！”

“皇上省下幾十萬兩銀子，轉頭就要花幾百萬兩銀子去剿匪！這筆賬，皇上可曾算過？！”

當時他只覺錢鐸危聳聽，妖惑眾，甚至為此暗自竊喜，驗證了自己的“正確”。

可如今，這冰冷的現實如同又一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上！

錢鐸……錢鐸那廝，竟一語成讖！

一股混雜著被戳穿痛處的羞惱、決策失誤的懊悔以及對局勢失控的恐懼，瞬間淹沒了崇禎。

他急需一個宣泄口，一個能承擔這份罪責的替罪羊。

他的目光如鷹隼般掃過跪地的梁廷棟，以及一旁面色蒼白的韓爌，最終定格在虛空某處，仿佛看到了那個最初提議此策的人。