大祭司咬著牙，用木杖支撐著身體，一點一點地往下挪。鋒利的石頭劃破了他的手掌和膝蓋，鮮血滲出來，染紅了身下的泥土，他卻渾然不覺，眼里只有那片吞沒了紫影的灌木叢。

他在坡底摸索著，呼喊著紫影的名字，可回應他的只有風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處偶爾傳來的獸吼。太陽漸漸西沉，森林里的光線越來越暗，四周開始彌漫起潮濕的寒氣。

大祭司的體力早已透支，蒼老的身體在寒風中不住地顫抖。他扶著一棵大樹喘息著，看著漸漸被黑暗籠罩的森林，眼里充滿了絕望。他知道，再這樣找下去，別說找到紫影，他自己都可能被困在山里。

“必須回去叫人……”他喃喃自語，聲音里帶著哭腔，“紫影，你等著，爺爺這就回去叫人來救你……你一定要等著……”

他最后看了一眼那片漆黑的灌木叢，狠狠抹了把臉，轉身踉踉蹌蹌地往部落的方向走。每一步都像踩在刀尖上，心里的愧疚和恐懼幾乎將他壓垮。

回到部落時，天色已經完全黑透。大祭司連滾帶爬地沖進廣場，對著正在篝火旁聚餐的獸人們嘶吼：“快！快去救人！紫影從坡上滾下去了！在東邊的亂石坡！”

正在說笑的獸人們瞬間安靜下來，黑豹獸族長猛地站起身，眉頭緊鎖：“怎么回事？”

“她去采金瘡草，坡塌了……”大祭司急得渾身發抖，“我找了一下午，沒找到……快去！再晚就來不及了！”

族長臉色一沉，雌性在部落里再不受待見，也是部落的一份子，更何況是大祭司護著的人。在獸世，丟失一個雌性是足以動搖部落根基的大事，若是被其他部落知道，難免會趁機挑釁。

“所有雄性，拿上火把跟我走！”族長一聲令下，原本喧鬧的廣場瞬間沸騰起來。七十多個雄性獸人紛紛拿起武器和火把，跟著族長往東邊的亂石坡趕去，火光在黑暗中連成一條長龍，照亮了崎嶇的山路。

大祭司拄著木杖，也想跟上去，卻被一個壯碩的獸人攔住：“祭司爺爺，您身體吃不消，在這里等著吧，我們一定把紫影找回來。”

老人望著火把消失的方向，渾濁的眼睛里滾下兩行老淚，嘴里不停念叨著：“一定要找到……一定要找到啊……”

而此刻，在亂石坡底的灌木叢深處，昏迷的紫影靜靜地躺在一片柔軟的苔蘚上，額頭上的傷口還在滲血。她的藤筐翻倒在一邊，里面的金瘡草散落出來，被夜露打濕。

意識像是沉在溫水里，一點點往上浮。紫影的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，入目是濃密的樹葉，月光透過縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。

“嘶……”她動了動手指，渾身的擦傷傳來刺痛，額頭更是脹得厲害。她抬手摸了摸額頭，指尖觸到黏膩的液體，借著月光一看，是血。好在傷口已經不怎么流血了，只是腫了個大包。

她撐著地面坐起身，檢查了一下身上的傷――胳膊和腿上全是劃痕，火辣辣地疼，卻沒傷到骨頭，算是不幸中的萬幸。可當她低頭時，臉色倏地一白。

裹在胸口的獸皮不知何時被刮開了大半，原本靠某種樹膠粘合的接縫徹底崩開，變成一條掉落在腿上。

紅梅綻放。_c