他的指尖不敢用力，只是虛虛地貼著，感受那片溫軟的弧度。

輕輕碰一下她微微隆起的胸前，他的動作總是又輕又繾綣，像偷糖的孩子，惹得沈紫影嗔怪地拍他一下，他卻笑得更歡。

“以前總嫌你瘦，”他在她耳邊低語，熱氣讓她頸后泛起薄紅，“現在這樣剛剛好，抱著都踏實。”

沈紫影轉過身，孕期的慵懶讓她沒力氣較真，只是往他懷里蹭了蹭，鼻尖抵著他的鎖骨：“等生了，說不定就瘦回去了。”

“瘦了我再給你養回來。”他收緊手臂，將她圈在懷里。

燭火昏昏，映著兩人交疊的身影。

他的手始終不離那圓潤，像貪戀著這份來之不易的豐盈與溫暖，仿佛只有這樣觸摸著，才能確認眼前的安穩不是夢。而沈紫影在他的觸碰里漸漸困乏，鼻尖縈繞著他身上的皂角香，連夢里都是踏實的暖意。

御書房的燭火亮到了后半夜，皇帝咳得越來越兇，帕子上的血跡暈開一朵又一朵暗紅的花。

太醫跪在地上，頭埋得極低：“陛下，龍體虧空已久，需靜養，萬不可再勞心費神……”

“靜養？”皇帝低笑一聲，聲音嘶啞得像磨過砂石，“這朝堂，這邊境，哪一樣容得朕靜養？”他揮了揮手，“下去吧，對外只說偶感風寒。”

太醫叩首退下時，撞見三皇子和五皇子正守在門外，兩人眼底的擔憂里藏著些說不清的東西。

皇帝隔著窗紙瞥見那兩道身影，咳得更厲害了——他何嘗不知自己時日無多？特意讓近侍“不小心”走漏消息，就是要看看，這幾個兒子里，誰先按捺不住。

不出三日，皇子間的暗流便涌到了明面上。五皇子借著探望的名義，在御書房外安插了自己的人手，美其名曰“護駕”；三皇子則頻繁出入兵部，與幾位老將軍私下會面，袖口沾著的兵符印泥都沒來得及擦凈。

消息傳到沈紫影耳中時，她正靠在窗邊曬太陽，手輕輕拍著隆起的肚子。魏逸晨從外面進來，將一件披風搭在她肩上，沉聲道：“宮里不太平了。”

“也許陛下是在考驗他們，你好好養胎

，不必理會。”故意讓皇子們看到破綻，故意讓他們爭——或許是想在最后關頭，看看誰才真正扛得起這江山。

幾日后，三皇子遞上奏折，請求親赴邊境督戰，辭懇切，字里行間都是“為君分憂”；五皇子則請旨整頓吏治，矛頭直指三皇子麾下的幾位官員，明著是肅貪，實則是削對方羽翼。

皇帝躺在病榻上，看著奏折上的墨跡，忽然笑了。他讓近侍把魏逸晨召到御前，指著窗外的梧桐：“你看那樹，風一吹就搖，可根扎得穩的，倒能扛住雷雨。”

魏逸晨低頭：“臣明白。”

“紫影快生了吧？”皇帝忽然問，語氣柔和了些，“告訴她，安心養著，宮里的事，有朕在。”

可誰都知道，這位帝王已快撐不住了。他只是在用最后的力氣，看著這場由他親手掀起的風波，像一位棋盤外的看客，冷眼看著棋子們如何落子。

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