簡寧嗔了他一眼，抿嘴笑道：“李大警士同志覺悟很高嘛！那好，本干部現在命令你，立刻執行給思瑾同志換尿布的光榮任務！”
“是！保證完成任務！”李成鋼立刻立正敬禮，動作夸張地沖向女兒。屋里頓時充滿了快活的笑聲。
李父李建國重新拿起報紙，卻沒再看，而是將它折了幾折，放在了膝蓋上。他端起搪瓷缸子喝了口水，像是想起了什么，眉頭微鎖，帶著點打聽來的不確定語氣，壓低了聲音對李成鋼說：“鋼子，我今兒上午在廠里聽老張他們閑聊，好像……聽了個小道消息。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“說是今年上頭因為經濟困難，各處都在收緊，好像取消了工級考試？”
李成鋼剛笨手笨腳地給女兒李思瑾換好尿布，正拿著臟尿布準備往外走，聞腳步一頓，扭過頭：“取消了？確定嗎爸？”他心頭也是一緊，這消息對他影響不大，但對另一個人卻很關鍵。
“十有八九是真的。”李建國嘆了口氣，“你堂弟李成安，跟著我學電工也一年多了吧？這孩子挺踏實肯干的，還跟我念叨過，想提前申請考個級。我也覺他技術夠格了，就盼著早點考過一級電工，拿那三十三塊的工資。總比現在拿十八塊的學徒工資強得多啊，減輕不少家里的負擔。這下可好，”李建國搖搖頭，語氣里帶著惋惜和對侄子處境的感同身受，“這一拖至少又是一年，少拿多少實實在在的錢吶！”
王秀蘭正拿著剪子，小心翼翼地開始拆李成鋼舊警服上的布質胸章。聽到丈夫的話，她把剪子和布料放下，忍不住插話，語氣里帶著技術工人特有的那種復雜情緒，半是感慨半是羨慕：“唉！你們這些技術工種的，還能有個考工級漲工資的指望！聽聽，一個一級電工，剛考出來就能拿三十三塊！這……這都比我這個在廠子里上了這么多年班的老保管員強了！”她語氣里倒沒有太多抱怨，更多是對這種“區別待遇”的微妙感嘆，“我這輩子，算是到頭了，一個月卡在二十七塊五，再蹦跶也蹦跶不上去了。”二十七塊五，這是她多年工作資歷換來的穩定卻也封頂的工資線。
李成鋼聽著父母的話，手里攥著那塊臟尿布，心頭卻是猛地一沉，仿佛被什么東西重重捶了一下。取消工級考試？何止是今年！他腦海中瞬間劃過重生前了解到的那些歷史片段。這困難時期才剛剛開始，接下來的幾年，經濟形勢會越來越嚴峻，國家為了集中資源應對難關，壓縮一切非必要開支，工級評定這類涉及大量人員升遷和工資調整的事情，很大可能會長期暫停。他模糊記得，大規模的工級考試和晉升，好像要到六二年之后，經濟緩過勁兒來才逐步恢復！
這個念頭讓他心里有些發堵。堂弟李成安他是知道的，雖然有點皮，但是腦子活，學技術也用心。十八塊的學徒工工資，對一個大小伙子，尤其是有家人口多來說，確實捉襟見肘。好不容易熬到技術達標，眼看就能靠本事吃飯，多掙點錢改善家里條件了，趕上這么個節骨眼……這一拖，可不是李父說的“一年”，后面究竟要熬多久，誰也說不準。少拿的何止是“不少錢”？那是家里老小實實在在的口糧和開銷啊！
“唉……”李成鋼最終只是沉沉地嘆了口氣，把那些關于未來的沉重預感和無法說的信息壓在心底。他看著父親憂慮的臉，母親帶著些許羨慕的不平，聲音低沉但盡量平穩地說道：“爸，媽，這事兒……如果真是上頭決定了，咱們著急也沒用。成安兄弟那邊……也只能讓他沉住氣，趁這機會把技術再磨煉扎實些，總會等到機會的。眼下這光景……”他沒再說下去！
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母親王秀蘭將最后一枚胸章的固定線頭剪斷，取下那枚胸章，放在一旁。她似乎想打破這籠罩在飯桌上的沉悶氣氛，又或許是想起了另一件與“工級”、“工資”相關的自家事，語氣里帶著一種難以喻的、摻雜著慶幸與一絲微妙情緒的聲音開了口：
“說起來啊，”她抬眼看了看丈夫和兒子，“倒是你表弟定平那孩子，算是趕了個巧。”
李建國從報紙上抬起頭，帶著詢問的神情。王秀蘭接著道：“他想進廠，我后來不是厚著臉皮，托了李懷德的關系么？沒讓他跟著下車間去后勤處那些下屬鍋爐房、修繕隊、裝卸隊當工人。把他留在后勤處機關里了，當個勤雜人員，跑跑腿、打打雜。這路子啊，走的就不是技術工人的道兒，算是‘行政路線’的邊兒了。”
李成鋼抱著女兒的手微微一頓，想起了這個的表弟。王秀蘭的語氣里帶著點不易察覺的得意和慶幸：“這孩子轉正的時候，直接就給定了個‘30級’。雖說不高，一上來就拿二十三塊的工資。”她頓了頓，特意強調了一下，“可這錢，不用像成安那樣去考工級、拼手藝才能漲！是定死了的級別工資。”
李建國“哦”了一聲，點點頭：“二十三塊……比成安學徒工多五塊，比一級電工少十塊。也算可以了，好歹是個機關勤雜人員。不用下車間，活計也輕省些。”
“誰說不是呢！”王秀蘭嘆了口氣，但隨即又帶上了一絲清晰的憂慮和現實的清醒，“可是呢，這孩子也就是個初中畢業的底子。在機關這行當，往上爬，那可比技術工考級還難！要筆桿子，要關系，要會來事兒。定平那孩子，老實巴交的，跟成安不一樣，嘴笨心思也不活絡。要我說啊，”她的聲音低了下來，帶著一種過來人的洞察和對侄兒未來的真切擔憂，“他要是不遇上什么特別的‘奇遇’，比如哪位領導特別賞識提攜啊，或者他自己突然開了竅變得特別會鉆營啊，估計啊，也就跟我這個姑姑一樣，熬到頂——能混個二十九級，一個月拿二十七塊五，這就到頭了！這輩子也就這樣了。”
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