王主任那帶著寒氣的腳步聲消失在胡同深處，留下的卻是一院凝固的沉重。剛才還嗡嗡作響的議論聲，像是被驟然抽走了底氣，變得細碎、遲疑，最終化作一片令人窒息的沉默。昏黃的燈光下，一張張面孔晦暗不明，寫滿了茫然、焦慮和無聲的恐懼。

“行了，都散了吧！”易中海揚聲喊道，試圖打破這僵局，聲音卻干澀得厲害，“政策是國家定的，咱們理解也得執行，不理解也得執行！都想想辦法，克服困難！”他揮了揮手，率先轉身，步履比來時沉重了許多。臨出院門，他的目光精準地捕捉到人群邊緣的傻柱，刻意停頓了一下，聲音不高卻帶著不容置疑的分量：“柱子，你是食堂的大師傅，見識廣，門路也比大伙兒活絡些。東旭家的情況你也看見了……能幫襯的，就多幫襯一把。都是一個院的鄰居，要講情分，講團結。人了不能這么自私，是吧”他的目光又意味深長地掠過秦淮茹和她懷里幾個月大、正不安扭動的小當，意思不而喻。

傻柱正為定量縮減的事有點煩心，雖然身為廚子有點優勢，但日子緊巴是肯定的。可易中海這話，尤其是看到秦淮茹那蒼白憔悴、抱著孩子搖搖欲墜、仿佛一陣風就能吹倒的樣子，心里那股子憐惜和莫名的保護欲又涌了上來。他幾乎沒怎么猶豫，迎著易中海的目光就點了頭：“得嘞，一大爺，您放心！秦姐家里困難我知道，能搭把手我肯定搭把手！”

站在他身邊的何雨水，本來正擔憂地看著哥哥，聽到這話，眉頭立刻擰成了疙瘩。她悄悄拽了下傻柱的衣角，眼神里滿是焦急和不贊同：傻哥！咱家自己還不知道怎么辦呢！你怎么就……傻柱感覺到了，卻梗著脖子，仿佛沒察覺妹妹的拉扯，目光還黏在秦淮茹身上。

劉海中也跟著挺了挺腰板，想說兩句場面話提振士氣，張了張嘴，終究沒發出什么有力的聲音，只干咳了兩聲，背著手走了。閻埠貴則是眉頭擰成了疙瘩，心心念：“一成……一成啊……幸虧……幸虧去年就……”他想起自己察覺到許大茂下鄉帶的東西和對話、粗糧供應不穩時，勒緊全家褲腰帶偷偷攢下的那么多袋棒子面和紅薯干，心里稍稍有了點底，但精明的算計并未停止，反而轉得更快了——這些儲備是壓箱底的救命糧，不到最后關頭絕不能動，眼下還得想辦法再摳出點余量來。

最失魂落魄的莫過于賈張氏。王主任那句“遣返回鄉下”像刀子一樣扎在她心尖上，遠比定量縮減更讓她肝膽俱裂。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，腿肚子都在轉筋，整個人幾乎是被賈東旭和秦淮茹半架著往回拖。平日里那股子撒潑打滾的蠻橫勁兒消失得無影無蹤，只剩下深入骨髓的恐懼和茫然。小當似乎也被這壓抑的氣氛驚嚇，在秦淮茹懷里發出細弱的哭聲。

“媽，您少說兩句吧……千萬別再惹事了……”賈東旭壓低聲音，語氣里是后怕和哀求。

賈張氏喉嚨里發出幾聲含糊的嗚咽，一個字也說不出來。

秦淮茹緊緊抱著才幾個月大的小當，臉色蒼白如紙，身體微微發抖。定量減了，沒了議價糧，本就全靠東旭那點定量，如今更是雪上加霜，簡直像被推到了懸崖邊上。婆婆要是真被送回鄉下去……那家里里里外外，還有懷里這個嗷嗷待哺的奶娃子……秦淮茹感到一陣眩暈，冰冷的絕望攫住了她。

李成鋼看著這一幕幕，眉頭緊鎖，心中卻異常冷靜。憑借著穿越者的先知，他比任何人都更早嗅到了風暴的氣息。去年，他就利用了解到的防災預案信息，結合自己超越時代的憂患意識，說服了家人，在自家小廚房地下偷偷挖了個大的地窖。當時父親李建國還覺得他太過謹慎，如今看來，那里面藏著糧食，度過這困難還是輕而易舉，這讓他心中稍安。

許大茂過來和他打了一個招呼眼神中充滿不而喻，臉上帶著一種極力掩飾卻仍透出幾分得意的輕松。他去年年底頻繁下鄉放電影，親眼目睹了農村的窘迫景象，地里莊稼稀稀拉拉，村民們臉上沒了笑容，回來后和李成鋼一說，立馬就心驚肉跳。他腦子活泛，立刻想辦法，全家托關系，甚至不惜從黑市高價弄到了麥子面和棒子面等各種耐儲存的糧食。糧食藏了不少在許富貴家里和自己床底的幾口壇子里面。此刻聽到定量縮減的消息，他心里非但不慌，反而有點優越感。“減就減唄，茂爺一個人吃，先-->>想好了應對辦法！”他嘀咕著，經過賈家窗戶時，聽到里面壓抑的哭聲和賈張氏的咒罵，嘴角撇了撇，“哭吧哭吧，看你能哭出糧食來不？傻柱那傻冒還想充大頭？嘿嘿……”他哼著不成調的小曲回到后院家中。

李成鋼回到自家屋子。王秀蘭正坐在灶臺邊的小板凳上發呆，面前擺著家里幾個人的糧本，手指無意識地在上面摩挲。李建國坐在桌邊，沉默地卷著煙，煙霧繚繞中，臉上的皺紋顯得更深了。

“回來了？”王秀蘭抬起頭，聲音有點啞，“開會……說啥了？真減定量了？”

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