當晚，易家。
易中海剛放下搪瓷茶缸，就看到一大媽坐在炕沿上，背對著他，肩膀在微微聳動，手里緊緊攥著一條舊手絹。
“怎么了這是？”易中海走過去，發現老伴兒在無聲地流淚，眼睛紅腫。
一大媽聽到聲音，猛地轉過身，眼淚流得更兇了：“老易…嗚…”她再也忍不住，哽咽著把白天在賈家門口聽到的那些惡毒的話，原原本本地復述了一遍，尤其是“老絕戶”、“死絕戶”、“摳門”、“攢錢帶進棺材”這些字眼，每重復一次，她的心就像被剜了一刀。
“她…她怎么能這么說話？嗚嗚…東旭是我們看著長大的，我們把他當半個兒子待啊……這些年幫襯得還少嗎？這次送了五個雞蛋加兩斤棒子面，咱家自己都舍不得吃攢下來的…她…她不領情就算了，還這么咒我們…嗚嗚…我的心都讓她給寒透了……”一大媽哭得傷心欲絕，多年的委屈和今天的羞辱一起涌了上來。
易中海聽完，臉色陰沉得能滴出水來。他重重地一拍桌子：“豈有此理！這個賈張氏！簡直是混賬！”
他氣得在屋里踱了兩步：“太不像話了！忘恩負義的東西！東旭能有今天，是誰手把手教的？是誰在車間里護著他？她賈家這些年遇到難處，哪次不是我在前面張羅？她…她居然……”
一大媽抽泣著：“老易，你說…我們以后…還怎么去幫扶賈家？這心…都涼透了……”
易中海猛地停住腳步，胸脯劇烈起伏了幾下。他看著老伴兒哭紅的眼睛，又想到自己精心規劃的養老大計——賈東旭是重要的“養老人選”之一。憤怒過后，盤算和權衡迅速占據了上風。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，走到一大媽身邊坐下，語氣變得“寬宏大量”起來，甚至帶上了一絲為對方開脫的意味：“唉…你也別太往心里去了。賈張氏那人…你又不是不知道？她就那樣，一個沒文化、不講理的農村老太太，眼皮子淺，嘴又臭，說話從來不過腦子，就跟茅坑里的石頭一樣，又臭又硬！她懂什么？她那張破嘴，得罪的人還少嗎？咱跟她一般見識，不是掉份兒嗎？”
他拍著一大媽的手背，循循善誘：“再說了，咱看的是東旭的面子，是秦淮茹和孩子們。賈張氏糊涂，咱們不能糊涂啊。東旭這孩子，老實肯干，是個好苗子，畢竟是咱徒弟，打斷骨頭連著筋呢。咱們以后老了，身邊沒個貼心的小輩照料怎么行？東旭是咱看著長大的，就跟咱自己的孩子差不多（雖然心里知道差得遠），不能因為他媽幾句混賬話，就把這孩子往外推，寒了孩子的心啊。那咱這么多年在他身上花的心思，不就白費了？為了個糊涂老婆子，不值當！不值當！”
易中海越說越覺得自己的理由充分，仿佛剛才的憤怒只是演戲：“至于賈張氏說的話…你就當她是放屁！聽過就算了，別往心里去。咱們該怎么做還怎么做，該幫襯賈家的時候還得幫襯。這才是做長輩的胸懷，也是為咱們以后的日子考慮。你說是不是？”
一大媽聽著丈夫這番“深明大義”又處處透著功利算計的話，眼淚漸漸止住了，但眼神卻更加茫然和黯淡了。她看著易中海那張看似寬厚實則精于算計的臉，再看看這個因為沒有孩子而顯得過分冷清的家，心底那股被賈張氏侮辱帶來的寒意非但沒有散去，反而更深了。她疲憊地低下頭，沒有反駁，只是默默地擦干了眼淚，輕聲說：“我累了，睡吧。”
易中海以為說服了老伴，松了口氣，也躺了下來。夜很深了，一大媽卻睜著眼睛，望著黑漆漆的屋頂，耳邊反復回響著“老絕戶”、“摳門”的咒罵，以及丈夫那看似勸解實則為養老鋪路、讓她繼續隱忍的“道理”。一顆名為隔閡和心死的種子，在這寂靜的深夜里，悄然埋下。
黑暗中，易中海似乎睡得也不安穩，翻了個身，嘴里含糊地嘟囔了一句：“……養老……東旭得靠得住……”手指無意識地抓緊了蓋在身上的薄被，仿佛在抓緊他那精心構筑卻脆弱無比的晚年保障。
清晨，四合院還沉浸在節日的些許慵懶中。各家門前掛著的嶄新或褪色的國旗，在微涼的秋風里輕輕擺動，給灰撲撲的院子添上一抹亮色。然而，這股喜慶的氛圍絲毫沒有感染到易家。
易中海醒來時，身邊的位置已經空了。他摸了摸冰涼的炕席，眉頭微皺。昨晚老伴兒雖然最終沒再說什么，但那無聲的沉默和背對著他蜷縮的身影，比任何哭鬧都讓他感到一種莫名的不安。他以為過了一夜，她氣消了，自然會恢復往常。
他起身走到外屋，桌上放著一碗溫熱的棒子面糊糊和半個窩頭，旁邊壓著一張字條，上面是一大媽歪歪斜斜寫的字：
老易：回娘家看看，下午回。鍋里留了飯。
易中海看著紙條，心里那股不安感更強了。國慶節回娘家？往年最多過年走動一下，怎么偏偏挑今天？而且，昨天剛受了那么大的氣……他心里咯噔一下，賈張氏那些惡毒的話瞬間又在耳邊響起——“老絕戶”、“死絕戶”、“摳門”、“攢錢帶進棺材”……易中海煩躁地一拳捶在桌上，震得碗里的糊糊晃了晃。不行，得趕緊去車間，今天國慶節工廠也有活，賈東旭休假了。這些事都得自己完成，不能讓這些晦氣事影響工作，別給劉大海又找理由……。至于老伴兒……晚點回來再說吧。
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而此時，一大媽已經坐在了通往郊區的長途汽車上。車窗外的景象漸漸從城市的磚墻瓦舍變成了廣袤的田野和低矮的村落。國慶的陽光照在身上暖洋洋的，但一大媽的心卻像浸在冰窖里。她靠著車窗，眼神空洞地看著飛速后退的枯黃莊稼地，昨天賈張氏那尖利刻薄的咒罵聲，如同淬了毒的針，反復在她腦海里穿刺，每一個字都讓她心口絞痛。老絕戶……死絕戶……是啊，在這個“多子多福”被視為天經地義的年月，無兒無女，就是原罪！是最大的失敗！是被人戳脊梁骨的把柄！