傍晚的陽光收斂了白日的酷烈，給古老的胡同披上一層溫煦的橙紗。李成鋼騎著二八自行車，載著簡寧，車輪碾過青石板，發出輕快的聲響。晚風拂過，帶走些許暑氣，也帶來了胡同深處各家各戶飄散的飯菜香。簡寧坐在后座，手里拎著個小布包，里面是單位發的防暑綠豆。

快到四合院胡同口，一陣清脆的車鈴聲從后面響起。李成鋼靠邊讓行，回頭一看，是許大茂騎著輛半新的自行車趕了上來。

“鋼子哥！嫂子！”許大茂揚聲招呼，臉上是爽朗的笑容。然而，他的形象卻讓李成鋼吃了一驚。許大茂整個人明顯黑瘦了一大圈，眼窩深陷，帶著濃重的疲憊感，原本精神抖擻的模樣被風塵仆仆取代，身上的工裝襯衣顯得空蕩了些。“真趕巧，一塊兒回院兒！”

李成鋼放慢速度，與他并行，仔細打量著他：“大茂！這才幾天？你怎么折騰成這樣了？跟換了個人似的！”

許大茂咧嘴一笑，帶著自豪卻也難掩倦意：“嗨，別提了鋼子哥！廠里響應號召，鼓足干勁搞生產，組織了好幾個‘技術比武’和‘爭先進趕幫超’的夜場活動。我們放映隊是主力啊！最近軋鋼廠禮堂前頭那片大操場，連續半個多月了，天天晚上放露天電影給加班工人和家屬看！《上甘嶺》、《英雄虎膽》、《林海雪原》……放完一場又一場。白天還得檢修機器，準備片子。這大太陽底下曬，晚上蚊子堆里熬，鐵打的也扛不住啊！剛收拾完今晚的設備，餓得前胸貼后背了。”他拍了拍癟癟的肚子。

簡寧作為分局宣傳口的民警，對這類群眾性宣教活動格外留意，聞關切道：“大茂兄弟，你這工作強度太大了，露天放映條件又艱苦，一定要注意休息和補充營養，身體是革命的本錢。”

“嫂子說的是！”許大茂點頭，語氣帶著點被認可的滿足，“不過辛苦點沒啥，領導重視，工人同志們也愛看，這勁頭就足！”

李成鋼看著許大茂疲憊卻透著干勁的樣子，想到他一個人住在后院，父母都在電影院那邊。又念及上次搬新床時他二話不說就去借板車，忙前忙后，便真誠邀請道：“大茂，看你累的夠嗆，回去還得自己開火。今天干脆來我家吃頓便飯吧？上回搬床的事，還沒好好謝謝你呢。”

許大茂一聽，笑容更盛，但立刻擺手道：“鋼子哥，您太客氣了！那點小事算什么謝不謝的，兄弟之間幫把手應該的！我這剛忙完，一身汗味兒……”他下意識地聞了聞自己袖口，顯得很不好意思，不想給人添麻煩。

“行了，跟我還見外？家里飯都好了，添雙筷子的事兒！你不來，我媽該說我不會待客了。”李成鋼不由分說。

許大盛情難卻，笑著應下：“那…那我就恭敬不如從命了！謝謝鋼子哥、嫂子！”

到了四合院門口，李成鋼停好車，扶簡寧下來：“你先回屋，跟媽說一聲大茂來吃飯，我去供銷社打點酒。”

“好。”簡寧應著，對許大茂點點頭，“你們慢點。”轉身進了院門。

李成鋼騎車直奔供銷社，買了兩瓶二鍋頭。看著柜臺里的花生米和咸鴨蛋，覺得家里的菜招待客人略顯簡單，他又用自己的錢票買了一包油炸花生米、三個咸鴨蛋和一斤雞蛋。提著東西騎車回去。

剛進前院，就見許大茂從中院月亮門出來，手里拿著兩根黃瓜。

“鋼子哥，回來啦？”許大茂迎上來，把黃瓜遞給正要去廚房幫忙的簡寧，笑容爽快：“嫂子，嘗嘗黃瓜，今兒早上買的，新鮮！加點蒜泥一拍，絕對爽口！”

簡寧笑著接過，贊道：“哎喲，這黃瓜水靈靈的，謝謝啊！”她留意到許大茂布滿紅血絲的眼睛和干燥的嘴唇，職業習慣讓她更確定對方是嚴重缺乏休息。

廚房里，王秀蘭揮著鍋鏟，油煙升騰。李雪姣在灶下添柴。李成鋼把東西遞給母親：“媽，買了點下酒的。”

王秀蘭一看：“哎呀，請大茂吃飯買這么些干啥？快屋里坐去！”話雖這么說，手上麻利地接過雞蛋鴨蛋，準備加菜。

許大茂忙說：“嬸子，給您添麻煩了！鋼子哥太破費了。”

晚飯上桌。主食是臨時加蒸的二合面饅頭。菜比平時豐富：韭菜炒雞蛋、醬燒茄子、清炒豆角、簡寧拍好的蒜泥黃瓜，外加油炸花生米和切開的咸鴨蛋。香氣四溢。

王秀蘭、李雪姣、簡寧都不喝酒。李父李建國高興地倒了一杯二鍋頭，淺嘗輒止，陪著說話。女眷們吃完飯便下桌收拾去了，李父又陪著喝了兩杯，也出去遛彎。

桌上只剩李成鋼和許大茂對飲。幾杯酒下肚，許大茂的疲憊被驅散幾分，精神頭上來，臉上有了血色。

“鋼子哥，痛快！”許大茂夾起一筷子咸蛋黃，滿足地咂咂嘴，“您是不知道，傻柱那家伙，最近可真是連續吃癟，我這心里頭啊，甭提多舒坦了！”