冬日的晨光帶著幾分清冽，灑在四九城的胡同巷陌上。上午十點多，李成鋼跟著師傅老吳在管片兒里巡邏。腳下的積雪被踩得咯吱作響，寒意卻絲毫凍不住李成鋼心底翻騰的暖意。他步子邁得比平時輕快，嘴角總是不自覺地向上翹，眼神也比巡邏時更亮了幾分，仿佛探照燈似的掃過熟悉街景，卻又好像什么都沒看進去。
“嘿，成鋼！”老吳停下腳步，用戴著棉手套的手拍了拍徒弟的肩膀，瞇縫著眼打量他，“你小子今天出門踩狗屎運了？還是你爹給你添了個弟弟？這魂兒都飛到哪座山頭去了？瞅你這勁頭，不像巡邏，倒像是要去相媳婦兒！”
李成鋼被師傅點破，也不害臊，嘿嘿一笑，搓了搓凍得有些發紅的耳朵，聲音里透著壓不住的興奮：“師傅，瞧您說的！弟弟是沒有，不過……”他湊近了一點，壓低了些聲音，卻掩不住那份雀躍，“簡寧一家，今兒晚上要來我家吃飯！”
老吳先是一愣，隨即恍然大悟，布滿風霜的臉上綻開一個理解的笑容，用力拍了下李成鋼的后背：“好小子！我說呢！這事辦得可真夠利索的啊！這就上門了？行，有你的！”他眼中流露出長輩般的欣慰，“嘖，怪不得，這一上午都跟喝了二兩小酒似的。成，下午要是沒啥要緊事，你先回吧！好好拾掇拾掇，別怠慢了人家姑娘一家子。這頭有我看著。”
“哎！謝謝師傅！”李成鋼眼睛更亮了，感激地點點頭。有了師傅的“特赦”，他的心早就飛回了四合院。
下午不到兩點，李成鋼就匆匆回到了四合院。家里，母親王秀蘭已經開始忙碌。不大的屋子里彌漫著水汽和一種為重要日子而準備的緊張又喜悅的氣息。
“媽，我回來了！”李成鋼脫下厚重的棉警服，換上家常的舊棉襖，袖子一擼就加入了戰斗。
“鋼子回來啦？正好，快來搭把手。”王秀蘭系著洗得發白的藍布圍裙，頭發一絲不茍地抿在耳后，臉上是少有的鄭重和一絲不易察覺的焦慮。屋子中央已經擺開了戰場：一個盛滿清水的搪瓷盆里泡著兩顆挺括的大白菜，旁邊是一塊在案板上待命的五花肉，還有一小捆青翠的蒜苗。
李成鋼主動攬下的切菜任務。他站在案板前，神情專注得像在完成一項精密任務。那塊珍貴的五花肉被他小心翼翼地切成厚薄均勻、大小一致的肉片，每一刀下去都帶著沉穩的節奏感。接著是白菜梗，他先斜刀片成薄片，再改刀切成細絲，碼放得整整齊齊。白菜葉則用手撕成大小適口的塊狀。蒜苗切成寸段，生姜切片，蔥切段，分門別類地放在不同的碗碟里備用。案板上的一切都顯得井井有條，這是他能為今晚這頓飯貢獻的最直觀的心意。
忙著忙著，李成鋼瞥見炕上隨意堆放的兩件父親換下的舊工裝，立刻走過去仔細疊好，收進柜子。又把桌上的暖水瓶、搪瓷缸子重新擺放整齊，確保家里看起來盡可能的寬敞利落。
眼看時鐘指向了下午四點多，家里窗明幾凈，食材也準備妥當。李成鋼仔細洗了手臉，換上了一身體面干凈的藍布中山裝——這是他最拿得出手的行頭了。他對著家里那塊巴掌大的小鏡子理了理頭發，深吸一口氣，從屋角提出一個沉甸甸的網兜。網兜里裝著的是他利用“老金”提前準備好的“硬通貨”：整整二十枚個頭飽滿的新鮮雞蛋，還有三罐水果罐頭，玻璃瓶在光線下閃著誘人的光。在這個年頭，這份禮的分量足以表達最高的誠意。
他腳步輕快地穿過胡同，來到分局門口等著。心里像揣了個小鼓，咚咚敲著。終于，穿著藍色列寧裝、圍著紅圍巾的簡寧走了出來，看到等在那里的李成鋼和他手里的網兜，臉上飛起兩朵紅云，嗔怪地小聲說：“你怎么還帶這么多東西……”
“第一次正式上門，禮數不能少。”李成鋼笑著，“走吧？”
兩人一同來到簡寧家所在的胡同。簡寧父母簡博文、何晴，以及兩個半大小子簡凡、簡平，顯然早已準備妥當。一家人身上的衣服雖舊，但漿洗得干干凈凈，熨燙得平平整整。簡博文戴著眼鏡，斯文儒雅；何晴氣質嫻靜溫和；兩個弟弟好奇又帶著點拘謹地看著李成鋼這個“未來姐夫”。
“叔叔，阿姨，小凡，小平，你們好！”李成鋼進門，恭敬地問好，將手里的網兜遞上，“一點心意，請收下。”
簡博文和何晴看到網兜里的東西，尤其是那幾罐水果罐頭，眼中都掠過一絲驚訝和過意不去。簡博文連忙推辭：“小李同志，太破費了，這怎么好意思……”
“應該的，叔叔阿姨別客氣。”李成鋼態度誠懇而堅決。
一番寒暄客氣后，簡寧一家鎖好門，隨著李成鋼和簡寧，步行走回了南鑼鼓巷的四合院。剛進四合院前院，李家房門就“吱呀”一聲打開了。李建國和王秀蘭早已等候在門口，臉上堆滿了熱情而樸實的笑容。李建國穿著洗得發白但整潔的工裝棉襖，王秀蘭則換上了平時舍不得穿的藏藍色罩衫。
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“哎呀，歡迎歡迎！簡同志，何同志，快請進！路上冷吧？”王秀蘭搶先一步迎上去，熱情地拉住何晴的手就往屋里讓。李建國也連忙招呼簡博文和兩個男孩：“快進屋暖和暖和！地方小，怠慢了怠慢了！”屋子因為一下子進來好幾個人，頓時顯得有些擁擠，卻也充滿了前所未有的熱鬧和暖意。炕燒得熱乎乎的，驅散了冬日的寒氣。李成鋼連忙搬凳子，請大家坐下。簡博文環視了一下這間雖然簡樸但收拾得一塵不染的屋子，目光在墻上糊得整齊的舊報紙和擦得锃亮桌椅上停留片刻，微微頷首。
王秀蘭和何晴兩位母親很快坐到了一處。王秀蘭客套的說道：“何同志，你看我們家這條件……真是委屈簡寧了……”
何晴溫柔地笑笑，拍了拍王秀蘭的手背：“王大姐，快別這么說。你和李大哥在軋鋼廠工作挺忙，還把屋子收拾得多干凈利索啊，一看就是勤快持家的人。過日子要緊的是人品和心氣兒，我看小李就是個踏實可靠的好孩子，我們寧寧有福氣。”幾句話說得王秀蘭心里暖融融的，眼眶都有些濕潤。
李建國則陪著簡博文說話。簡博文是文化人，說話溫和有禮，詢問著李建國廠里的情況、李成鋼的工作。李建國不善辭，但回答得實在誠懇，說到兒子當警察抓壞人的事，語氣里充滿了樸實無華的自豪。兩個半大小子簡凡和簡平開始還有些拘謹，但李雪姣拿出自己珍藏的幾本連環畫，又找出兩個玻璃彈珠遞給他們，很快就拉近了距離，兩人安靜地坐在角落翻看起小人書來。