把簡寧送到她院子門口，望著她像失了魂似的低頭挪進那昏暗的門洞，李成鋼沒再多停留一分一秒。他知道此刻的簡寧需要的不是更多的安慰或注視，多說無益，徒增她的窘迫罷了。

他轉身，挺直了方才因低頭安慰而微微彎下的脊背，大步流星地朝自家的四合院走去。

快到院門口，果然看見三大爺閻埠貴裹著件半舊的棉襖，縮在門房里，借著門檐下那盞昏黃燈泡的微光，正小心翼翼地撥弄著他那幾盆視若珍寶的菊花的殘枝敗葉。閻埠貴的眼神像雷達一樣掃視著進出院門的每一個人，尤其是他們手里提著的東西。看到李成鋼兩手空空、神色郁郁地走進來。

閻埠貴臉上的熱切瞬間冷卻，只象征性地抬了下松弛的眼皮，干巴巴地招呼了一聲：“喲，成鋼回來啦。”那語調里，既沒有對晚歸的關心，也沒有寒暄的熱情，純粹是確認一下身份，見無油水可撈，便立刻又把注意力投回他那幾株蔫頭耷腦的花草上去了，仿佛李成鋼只是一陣無關緊要的風。

李成鋼早已習慣這種冷熱交替的鄰居待遇，心緒不佳地點了下頭算作回應，徑直穿過前院。院子里靜悄悄的，大多數人家都已吃過晚飯，縮在屋里取暖，只有零星幾家窗戶透出昏黃的光暈和模糊的說笑聲。

回到家，母親已經把飯菜溫在灶上。李成鋼沒什么胃口，但看著母親關切的目光，還是悶頭扒拉了半碗飯，就著一點咸菜囫圇吞下。飯菜的滋味如同嚼蠟，父親李建國坐在凳子上一邊抽煙一邊看著電工知識的書，煙霧繚繞中看了兒子一眼，見他臉色沉沉、眉宇間帶著顯而易見的疲憊，只當是這段時間派出所工作太忙太累，便也沒多問，只是囑咐了一句：“累了就早點歇著。”母親張羅著收拾碗筷，也低聲附和：“是啊，看你這臉色，快洗洗睡吧。”

妹妹李雪姣正伏在小方桌上對著初中數學課本冥思苦想，看見哥哥回來，眼睛一亮，拿著本子和鉛筆就湊了過來：“哥，有道題我不太會，你……”話未說完，她就敏銳地捕捉到哥哥身上那股不同以往的沉悶氣息，以及眉宇間揮之不去的倦怠。小姑娘懂事地把后半截話咽了回去，小聲說：“哥，你先休息吧，題……我自己再想想。”說完，縮回自己的小書桌前，只是偶爾抬眼偷瞄一下哥哥的身影，眼神里帶著小心翼翼的關切。

李成鋼心里有點歉然，但也確實無心講解。他沉默地起身，從爐子上提起燒好的熱水，兌了涼水，仔細地洗了把臉，又燙了燙腳。滾熱的毛巾蓋在臉上片刻，似乎能暫緩緊繃的神經，但放下毛巾，現實冰冷的壓力立刻又籠罩下來。他擦了腳，把水倒掉，便徑直回了自己那間不大的小屋。

屋里沒開燈，只有窗外月光反射的微光隱約勾勒出家具的輪廓。李成鋼脫下棉襖棉褲，只穿著襯衣襯褲，掀開冰冷的被窩鉆了進去。冰冷的被褥接觸到皮膚，讓他不由自主地打了個寒噤，下意識地蜷縮了一下身體。

黑暗中，父母在外屋低低的交談聲、遠處胡同里偶爾傳來的狗吠、甚至妹妹翻動書頁的沙沙聲，都比不過他腦海里盤旋的那個問題清晰刺耳——簡寧的工作怎么辦？

冰冷的被窩需要體溫慢慢捂熱，可他紛亂的思緒卻像滾水一樣翻騰不休。

待業青年越來越多了。街道辦的門檻都快被踏破，一張張年輕又帶著焦慮的臉龐，擠在小小的辦公室里，等待著渺茫的機會。口號喊得震天響，“工人階級老大哥”、“勞動最光榮”，可現實的骨感唯有身處其中的人才能深刻體會。崗位就那么些，工廠在招人，可那些崗位意味著什么？

李成鋼閉著眼，眉頭緊鎖。作為后世靈魂的穿越者，他太清楚這個年代“工人”光環下的真實分量了。轟鳴的車間、彌漫的粉塵、刺鼻的氣味、漫長而繁重的體力勞動……八小時甚至更長時間不間斷的重復操作，對體力和耐力是極大的考驗。

尤其是對簡寧這樣剛從學校出來、身體單薄的女孩子來說。紡織廠擋車工三班倒，一站就是八小時；機械廠車工、鉗工，哪個不是力氣活？就是食品廠、印刷廠這些看似“輕巧”的，勞動強度也絕非后世坐辦公室可比。冬冷夏熱，工傷風險，職業病……這些，才是“勞動光榮”背后更普遍的現實。

與之相比，機關工作人員——哪怕只是分局宣傳科一個小小的辦事員，那簡直是天壤之別。穩定的作息，相對干凈的環境，工作內容是用筆而不是用肌肉，接觸的是文件而不是冰冷的鋼鐵。身份認同、社會地位、未來的發展路徑……差距不而喻。簡寧能來做上這份工作，是她能力和努力的結晶，也是她脫離繁重體力勞動、邁向另一種人生可能的階梯。如今這階梯被人粗暴地一腳踢開……

李成鋼翻了個身，硬邦邦的床板硌得骨頭生疼。他深吸了一口帶著寒意的空氣，強迫自己冷靜下來尋找出路。

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