星艦剛進入苦境范圍，林默就被舷窗外那片“枯槁山”嗆得咳嗽——山上的草木全是灰黑色的，葉片卷曲如皺紙，風一吹就簌簌掉渣，連空氣都帶著股陳茶般的澀味，靈貓往窩里縮了縮，尾巴尖都耷拉下來，像是被這沉重的氣息壓得沒了精神。

“這地方的風都帶著苦味？”老陽掏出塊糖想壓壓味，糖剛碰到嘴唇就化了，竟變成股黃連似的苦汁，他呸呸吐著，“好家伙！連糖都能被同化，這苦境的氣場也太霸道了！”

玄冰的墨鏡上跳動著沉郁的能量波：“苦境靈根以‘內斂’為特質，金靈根是沉在水底的墨石，木靈根是百年不結果的老茶樹，水靈根是積在深潭的寒冰，火靈根最特別，是燃燒時只冒煙不發光的‘悶火炭’——所有能量都憋著，像群把心事鎖死的悶葫蘆。”

星艦穿過一片“苦霧林”時，突然被無數“苦藤”纏住了——那藤蔓是深褐色的，表面布滿褶皺，纏上星艦就往縫隙里鉆，想把里面的暖意吸走。林默剛想動用混沌靈力掙脫，就聽見藤葉間傳來細碎的嘆息，仔細聽竟像無數人在低聲念叨：“苦才是本真，甜是虛妄……”

“這哪是藤蔓啊，是把苦日子刻進骨子里的執念！”玉帝用靈力扯斷根纏上船舷的苦藤，斷口處流出墨色的汁液，聞著像熬了十年的苦藥，“得給它們嘗嘗甜的，不然真以為世界就這一種味！”

星艦好不容易降落在片“老茶坪”上，地面是壓實的茶渣，踩上去軟綿綿的，卻帶著股陳腐的澀。遠處的“悟道臺”上坐著群修士，個個眉頭緊鎖，道袍漿洗得發白，手里捧著的茶碗里飄著熱氣，卻沒人喝，就那么任由熱氣消散，像在對著空氣發呆。

“快看那棵‘不謝樹’！”靈貓突然對著茶坪中央的老樹叫了聲，那樹長得歪歪扭扭，枝干如虬龍，卻在枯枝頂端頂著朵孤零零的白花，花瓣薄如蟬翼，在灰黑背景里格外扎眼，樹下跪著個穿灰袍的年輕修士，正對著花喃喃自語，聲音低得像蚊子哼。

“這花是苦境唯一的亮色了。”林默慢慢走過去，年輕修士猛地回頭，眼神警惕如受驚的鹿，他的眉心鎖著個深深的川字，像是用刻刀刻上去的，“你們是……甜境來的？別靠近這棵樹，甜氣會熏壞它的。”

“花哪有那么嬌貴？”林默蹲下來，從儲物袋里掏出顆酸境帶的百香果，對半掰開，甜香混著微酸的氣息散開，年輕修士下意識地吸了吸鼻子，緊鎖的眉頭竟松動了一絲，“苦和甜不是敵人，就像這棵樹，先經得住寒冬的苦，才能開得出春天的甜，少了哪樣都不完整。”

正說著，遠處的悟道臺突然傳來呵斥聲：“苦境豈容甜膩放肆！”一群白發修士圍了過來，為首的“墨心長老”手里拄著根墨石拐杖，拐杖頓地時，地面裂開道縫，冒出股更濃的苦霧，“我等修行，本就是嚼苦嘗澀以磨心性，你們這油鹽煙火，只會擾了清修！”

老陽突然掏出罐“苦盡甘來醬”，往鐵板上倒了半罐，又扔進去塊苦境的“悶火炭”，用靈力催動。醬和炭一接觸就冒起黑煙，卻在煙霧里透出股奇特的香——先是黃連般的苦，接著是老茶的澀，最后竟轉出絲蜜般的甜，像段從低谷爬到山頂的路。

“長老嘗嘗？”林默用竹簽挑了點烤熱的醬遞過去，“苦不是修行的全部，就像這醬，先苦后甜才夠勁，一直苦到底，那是跟自己過不去。”

墨心長老猶豫著沾了點醬，剛入口就眉頭緊鎖，可沒等吐出來，眼睛突然亮了——苦澀在舌尖慢慢化開，轉出的甜意竟比單純的糖更讓人踏實，他攥著拐杖的手慢慢松開，緊鎖了幾十年的眉頭，竟緩緩舒展了條縫。

“這……這苦里藏著的甜，比甜境的糖-->>更有滋味。”墨心長老望著鐵板上的醬，聲音里帶著連自己都沒察覺的顫抖，“難道……我們真的把日子過得太死了？”

茶坪上的修士們紛紛圍過來，你一口我一口嘗著醬，有人嘗著嘗著就紅了眼眶：“這味像我小時候娘熬的藥，藥是苦的，可她總在藥碗底藏顆糖……”有人苦笑著搖頭：“修行修到忘了啥是笑，連喝茶都品不出當年的香了。”

那個守著不謝樹的年輕修士突然站起來，往林默手里塞了片老茶樹葉：“這是‘回甘葉’，用苦境最深的潭水泡過，烤串時墊在底下，能讓苦和甜纏得更緊。”