姜昭站在主控塔平臺上，手指還懸在機甲召喚碼的啟動鍵上。白狐安靜地伏在她肩頭，風虎收攏翅膀落在身后半步的位置。夜風卷著金屬燒焦的氣味吹過，她掌心里那枚x-7-19芯片又震動了一下。

這次她沒急著動作。

她閉眼，意識沉入識海。

小世界里靈泉流淌，十倍流速下時間飛轉。神魂推演開啟，畫面一閃而過——信號源頻段被解析出來，不是海盜，也不是軍校系統，而是第七星系王族內部加密頻道。規律的震動不是警告，是定位信標。

三息后，她睜眼。

眼神清冷，沒有半點波動。

她抬起左手，指尖劃過空間戒指。戰術裝備、繳獲的機甲殘核、三百噸稀有礦石，一一收入其中。動作干脆利落，連停頓都沒有。最后放進的是楚云裳的日記晶盤和實驗室數據備份，她多看了一眼，才合上儲物空間。

芯片還在震。

她低頭看著它，忽然笑了聲：“還挺敬業。”

話音落，她抬手將芯片扔進戒指夾層。封存，上鎖，不再看一眼。

玉簡在這時泛起微光，一行字浮現在她視野中央：任務周期達成，存活三月，獎勵壽命三日。

她沒動。

也沒說話。

只是伸手摸了摸脖子上的翡翠吊墜。那是玉簡的外化形態，溫潤冰涼。倒計時跳動了一下，從“235959”變成“240000”。新的一天開始了，但她知道，這只是暫時的延長。

真正的終點還沒到。

遠處軍校主樓依舊燈火通明，禮炮聲斷斷續續傳來。慶功宴還在繼續，沒人注意到這邊高塔上的寂靜。她站在這里，像一根釘子，把這場勝利牢牢釘在時間節點上。

通訊器突然響了。

加密頻段，來源未知。

她沒直接接通，而是掐了一滴靈雨在指尖，輕輕彈出。水珠懸浮空中，迅速凝成一面小鏡。她用神魂注入指令，反向追蹤信號路徑。

幾秒后，水鏡映出一艘巡邏艦的輪廓，編號l-704，位于第七星系邊境航道。駕駛艙內坐著一個人，穿著維修工制服，面容模糊但眼神清晰。

是埃德溫。

周圍沒有監聽節點，信號干凈。

她這才按下接聽鍵。

虛擬影像浮現，埃德溫的臉出現在面前。他靠在椅背上，手里拿著一杯熱飲，語氣輕松：“任務完成了？”

“三月期滿。”她說，“壽命續了三日。”

他點頭，嘴角揚了揚：“值得慶賀。”

“不值得。”她打斷，“現在不是慶賀的時候。”

他沉默了一瞬，端起杯子喝了一口：“接下來去哪？”

她沒回答，而是抬頭看向星空。第七星系的方向，一顆星格外亮，像是被人特意點亮。

“我要去第七星系。”她說。

埃德溫放下杯子，聲音低了些：“那里很危險。”