晨光剛爬上皇城的飛檐，姜昭還站在冷宮外的石階上，鞋面上那點血漬已經干了，像誰隨手甩上去的一抹朱砂。

她沒動，指尖在劍柄上輕輕一擦，把最后一點濕意蹭掉。閉眼，識海里玉簡嗡地一震，金紋浮上來：任務目標“查明母親死因并制裁真兇”已完成。存活滿三月，續命三日。扶桑樹苗x3

三棵小樹正晃著嫩枝，根須纏成陣，時間流速悄悄提了一檔。她睜眼，眸子里那層金光退得干干凈凈，只剩下兩潭靜水。

“行吧。”她低聲道，“活到月底了。”

白狐從暗處竄出來，嘴里叼著個油紙包。她接過，打開一看——是皇帝親筆寫的遺詔副本，蓋著玉璽，清清楚楚寫著楚云裳無罪，邊軍調度權歸楚氏嫡系。

證據齊了。

她把紙折好塞進袖中，轉身往城樓走。風有點大，吹得裙角翻飛，但她走得穩。

程岳已經在城頭等著了，盔甲未卸，手里攥著刀柄，站得筆直。身后三十營將領列隊肅立，沒人說話。

“郡主。”他見她上來，單膝跪地，“末將請命，帶人入宮清君側。皇帝尚在，朝局未定，您不能就這么……”

“就這么收手？”姜昭打斷他，聲音不大，卻壓住了風聲，“你以為我還要殺進去？”

程岳抬頭：“您若不為尊位，天下如何信服？”

姜昭笑了笑，從懷里取出完整虎符，托在掌心。陽光照下來，青銅泛出淡金波紋。

“昨夜我在識海煉過它了。”她說，“現在這東西，只認你的血。”

程岳愣住。

“我說過，我不姓姜，也不姓楚。”她往前一步，把虎符遞到他面前，“這支兵，也不是誰家的私產。你要是還認這個，就接下。”

程岳沒伸手：“末將只認虎符，更只認您一人統帥！若您離去，軍心必亂！”

“亂什么？”姜昭挑眉，“你怕他們造反？還是怕自己管不住？”

她環視諸將：“你們哪個不是從尸堆里爬出來的？哪個沒見過我娘帶著糧草沖進火線？現在她女兒把刀交出去了，你們反倒要拎著腦袋往上沖？圖什么？圖一個‘忠’字被當成棋子用？”

沒人應聲。

“我娘死的時候，沒人替她說話。”姜昭聲音沉下去，“現在我說話了，也做了。但我不可能一直在這兒守著一塊牌位過日子。”

她看著程岳：“你說你只認虎符——那好，現在它認你了。不是我給的，是它自己選的。你要是再推，就是不認天命，不認軍魂。”

程岳的手抖了一下。

風卷起他的披風，獵獵作響。

終于，他雙手抬起，接過了虎符。

就在那一瞬，遠在萬里之外的三十座邊關大營，同時擂鼓。鼓聲如雷，穿云裂石，仿佛天地都在應和。

姜昭退后一步，松開手。

“從今往后，這支軍隊不屬朝廷，不屬皇室。”她聲音清晰傳遍城樓，“它只忠于百姓，忠于山河。誰要是敢拿它當權斗工具——”

她頓了頓，笑了一聲：“那就試試看唄。”