咸陽城外的鐵軌旁，晨霧尚未散盡，蒸汽列車的轟鳴聲便打破了寧靜。這輛通體由鐵板與橡木拼接而成的列車，正拖著五節裝滿糧食的車廂，在鐵軌上平穩行駛。車廂兩側的窗戶敞開著，圍觀的百姓紛紛伸出手，想要觸摸這
“不用馬拉的怪物”，孩子們則追著列車奔跑，清脆的笑聲在田野間回蕩。
扶蘇與陳峰站在鐵軌旁的了望臺上，看著列車逐漸遠去的背影，眼中滿是欣慰。“從圖紙設計到試航成功，短短半年時間，蒸汽列車便能投入試用，陳先生與工匠們真是辛苦了。”
扶蘇轉身看向陳峰，語氣中滿是贊嘆。
陳峰輕輕咳嗽兩聲，緩聲道：“殿下……
過獎了……
這多虧了……
各地鐵礦……
的……
優質生鐵……
與……
工匠們……
日夜……
鉆研……
接下來……
我們……
計劃……
從咸陽……
向隴西……
鋪設……
鐵軌……
先……
打通……
通往西域的……
陸路……
快速通道……”
說話間，一名驛卒騎著快馬從遠方趕來，翻身下馬后遞上一份文書：“殿下，西域傳來急報！羅馬使者馬可再次到訪，此次還帶來了元老院的親筆信，說是有重要合作事宜商議，現已抵達疏勒城，不日便會抵達咸陽！”
扶蘇接過文書，快速瀏覽后心中一動：“羅馬此時派使者前來，想必是為了歐亞商路的后續合作。李斯大人，你立刻安排人手，在咸陽城外的迎賓驛道旁搭建新的館驛，務必讓羅馬使者感受到大秦的誠意。”
一旁的李斯躬身領命：“臣遵旨！臣還會讓鴻臚寺的官員提前整理羅馬的最新國情，以便殿下與使者交流時參考。”
三日后，羅馬使團抵達咸陽。馬可身著繡有金色花紋的亞麻長袍，身后跟著數十名隨從，其中既有負責技術交流的工匠，也有掌管貿易的官員。當看到咸陽城內行駛的蒸汽列車時，馬可眼中滿是驚嘆：“大秦的技術發展速度真是驚人！上次離開時，蒸汽船還在試航階段，如今竟已造出如此先進的陸地交通工具！”
扶蘇笑著邀請馬可登上蒸汽列車，親自向他介紹：“這種列車以煤炭為燃料，通過蒸汽驅動，每時辰可行駛三十里，比最快的戰馬還要快上一倍。未來我們計劃將鐵軌鋪遍大秦，再延伸至西域，與羅馬的商路對接，屆時東西方的貨物運輸將更加便捷。”
馬可坐在列車車廂內，看著窗外飛速掠過的農田與驛站，心中滿是感慨：“若大秦與羅馬能打通完整的陸路商道，雙方的貿易規模至少能擴大五倍！此次前來，元老院希望能與大秦合作，在敘利亞行省修建混凝土公路，與大秦的鐵軌形成互補，同時邀請大秦派工匠前往羅馬，傳授玻璃工藝與蒸汽技術。”
扶蘇欣然答應：“我們也正有此意！陳先生已挑選出五十名精通玻璃燒制與蒸汽機組研發的工匠，待此次交流結束，便可隨使團前往羅馬。此外，我們還準備了蒸汽船的設計圖紙，若羅馬有需要，也可派工匠前來學習建造技術。”
當晚，扶蘇在皇宮設宴款待羅馬使團。宴席上，馬可向扶蘇透露了一個重要消息：“地中海沿岸的迦太基殘余勢力近期頻繁活動，多次襲擊羅馬的商隊，元老院擔心他們會聯合安息的殘余主戰派，破壞歐亞商路的安全。元老院希望能與大秦建立軍事合作，共同打擊這些敵對勢力。”
扶蘇放下酒杯，沉聲道：“保護商路安全是大秦與羅馬的共同責任。我們可在西域與敘利亞分別設立軍事據點，定期派遣軍隊巡邏，同時通過信號塔與海上的蒸汽戰船保持聯系，一旦發現敵對勢力，立刻聯合出擊。”
雙方很快達成初步合作意向，約定三個月后在西域的疏勒城召開
“歐亞商路安全會議”，共同制定商路保護方案。
然而，就在大秦與羅馬深化合作的同時，北方的匈奴王庭內，一場新的陰謀正在醞釀。冒頓坐在鋪著虎皮的王座上，看著下方的北歐部落使者，眼中閃過一絲陰狠：“你們愿意派出一萬名重裝步兵協助匈奴進攻大秦，可有什么條件？”
北歐使者身材高大，身著鏈甲，手持戰斧，高聲回答：“我們只要大秦北方的五座城池，以及與大秦的貿易特權。若能攻破咸陽，我們還希望能獲得大秦的鐵器制造技術。”
冒頓笑著點頭：“沒問題！只要我們聯手攻破大秦，你們想要的一切都能得到！大秦的蒸汽技術與鐵器工藝，遠比你們想象的更先進，一旦掌握，你們便能稱霸北歐！”
雙方簽訂盟約后，北歐使者帶著冒頓贈送的十把大秦鐵劍，匆匆返回北歐部落調集軍隊。冒頓則召集匈奴各部落首領，下令再次集結騎兵，同時派人聯絡關東的舊貴族殘余勢力，約定在來年春天同時發起進攻。
關東楚地的一座隱秘山谷內，項梁的侄子項羽正與幾名舊貴族商議。項羽身材魁梧，手持一把重七十斤的青銅巨鼎，怒聲說道：“大秦害死叔父，此仇不共戴天！匈奴單于已答應出兵，我們只需召集舊部，在楚地發動叛亂，牽制大秦的兵力，待匈奴攻破咸陽，便可恢復楚國的統治！”
一名舊貴族擔憂地說道：“大秦的實力如今越來越強，蒸汽列車與戰船威力驚人，我們僅憑兩萬舊部，恐怕難以抵擋大秦的進攻。”
項羽冷笑一聲：“我們可利用百姓對大秦賦稅的不滿，煽動他們加入叛亂。同時派人破壞大秦的鐵軌與驛站，切斷他們的物資運輸與軍情傳遞，只要拖延到匈奴大軍南下，大秦必敗無疑！”
舊貴族們紛紛點頭，開始暗中聯絡散落各地的舊部，準備在來年春天發動叛亂。
咸陽城內，扶蘇接到北方斥候的稟報，得知匈奴與北歐部落有往來，心中頓時警惕起來。他立刻召集大臣們商議對策：“冒頓極有可能聯合北歐部落與關東舊貴族，在來年春天發起進攻。我們必須提前做好準備，加強北方邊境的防御，同時清剿關東的舊貴族殘余勢力。”
李信上前一步，奏道：“臣愿率領三萬騎兵前往北方邊境，加固陰山的防御工事，同時派斥候深入匈奴境內，監視他們的動向。若匈奴有異動，立刻發起反擊。”
蒙毅則主動請纓：“臣請求前往關東，清剿舊貴族殘余勢力，同時加強對鐵軌與驛站的保護，防止他們破壞物資運輸。”
陳峰也補充道：“我們……
可……
加快……
蒸汽戰船……
的……
建造……
在……
北方的……
黃河……
與……
東海……
部署……
二十艘……