咸陽城的晨光剛灑遍軍工坊，蒙毅便已站在船塢前，看著工匠們組裝新研發的
“遠洋樓船”。這艘樓船長達二十丈，寬五丈，分為三層
——
底層儲存糧草與淡水，中層為士兵營房與武器庫，頂層設有了望臺與投石機，船身兩側還加裝了十二組
“水輪推進器”，是陳峰根據古代
“車船”
原理改良而成，既能借助風力航行，又能通過人力踩踏水輪提升速度，即便在無風海域也能前行。
“將軍，樓船的水輪推進器已安裝完畢，經測試，十名士兵同時踩踏，能讓船速提升三成，遠超普通戰漁船。”
工匠頭目擦著額頭的汗水，指著船身兩側的木輪匯報，“另外，了望臺的‘遠鏡’（陳峰改良的望遠鏡，鏡片采用琉璃打磨）也已安裝，能看清十里外的海面情況。”
蒙毅登上樓船，走到了望臺旁，拿起遠鏡望向遠方
——
咸陽城外的農田與河流清晰可見，連田間勞作的農夫都能隱約分辨。“很好！”
他滿意地點頭，“再趕制九艘同款樓船，務必在一個月內完成，探索船隊需要足夠的運力與防御能力。”
與此同時，瑯琊郡的海防營建設也在緊鑼密鼓地推進。李信站在會稽郡海防營的選址處，看著士兵們平整土地、搭建營房。營地方圓十里，分為兵營、武器庫、船塢三個區域，船塢可同時停靠二十艘戰漁船，兵營能容納五千名士兵居住。“營墻要加固，采用‘夯土
+
青磚’的結構，高度不低于三丈，防止倭寇突襲。”
李信對身旁的校尉說道，“另外，在營墻四周挖掘護城河，引入海水，既能防御，又能為船塢提供水源。”
校尉躬身領命，立刻調整施工方案。不遠處的海灘上，新招募的海防營士兵正在進行訓練
——
他們穿著輕便的
“水靠”（陳峰設計的防水服，采用油脂浸泡的麻布縫制），練習水中格斗與船只攀爬，岸邊的連弩手則瞄準海面的靶船，訓練遠程攻擊能力。“只有熟悉海戰，才能守住東南沿海。”
李信望著訓練的士兵，心中滿是堅定。
而在咸陽的
“格物院”
內，陳峰正與工匠們調試新研發的
“指南魚”。這是一種用磁鐵礦石打磨成的魚形工具，放入水中后，魚頭始終指向南方，能幫助船隊在茫茫大海中辨別方向。“之前的指南車只能在陸地上使用，海上顛簸，指南魚的穩定性更好。”
陳峰咳嗽幾聲，指著水盆中轉動的指南魚解釋，“另外，我們還需繪制更詳細的‘海圖’，標注各海域的洋流、暗礁與島嶼位置，避免探索船隊迷失方向。”
一旁的史官立刻拿出竹簡，記錄下陳峰的建議。格物院的案臺上，還擺放著其他新發明
——“測深繩”（末端系著鉛塊，用于測量海水深度）、“觀星儀”（根據星辰位置判斷緯度）、“防風燈”（燈罩采用透明琉璃，能在海風中保持穩定燃燒），這些工具將為海外探索提供重要支持。
半個月后，李斯率領的海外探索船隊已準備就緒。十艘遠洋樓船停靠在瑯琊郡的碼頭，船上裝載著絲綢、瓷器、茶葉等大秦特產，以及足夠三個月食用的糧草與淡水。船隊成員包括兩百名士兵、五十名工匠、三十名農官與二十名史官，士兵負責保衛安全，工匠與農官將向海外部落傳授技術，史官則記錄沿途的地理與人文信息。
“李總管，一切準備就緒，隨時可以啟航！”
船隊統領王遠躬身向李斯稟報。王遠曾跟隨李信參與抗倭戰役，熟悉海戰，此次被任命為探索船隊的統領。
李斯登上旗艦，望著整齊排列的樓船，心中滿是期待。他轉身對王遠說道：“此次探索，首要任務是與海外部落建立友好關系，開展通商合作，其次是記錄沿途的地理環境與資源分布，若遇到友善的部落，可邀請他們派使者前往咸陽，與太子殿下會面。記住，切勿主動挑起沖突，若遭遇危險，以保全船隊安全為首要原則。”
“末將明白！”
王遠躬身領命。
當日午后，探索船隊緩緩駛離瑯琊郡碼頭。李信率領海防營士兵前來送行，他站在岸邊，高聲對李斯喊道：“李總管，一路保重！若遇到危險，可點燃信號煙花，沿海各海防營會立刻出兵支援！”
李斯站在船舷邊，揮手回應：“李將軍放心，我們定不辱使命，為大秦開拓新的天地！”
船隊順著洋流朝著東南方向航行，最初幾日海面平靜，士兵們輪流值守，工匠們則在船上檢修工具，農官們整理著即將傳授的耕作技術資料。王遠每日都會登上了望臺，用遠鏡觀察海面情況，記錄洋流與風向的變化，史官們則將這些信息詳細記錄在竹簡上，為繪制海圖做準備。
第五日清晨，海面突然變得陰沉，狂風呼嘯，海浪不斷沖擊著船身。“不好！是風暴！”
了望手高聲喊道。王遠立刻下令：“所有人進入船艙，關閉門窗！士兵們到船舷兩側，加固船帆與繩索！”
士兵們迅速行動起來，冒著狂風暴雨，將船帆收起，用繩索加固船身。海浪越來越大，樓船在海面上劇烈搖晃，不少士兵因暈船嘔吐不止。李斯走進船艙，看著臉色蒼白的船員，沉聲道：“大家不要驚慌！我們的樓船采用了加固設計，能抵御風暴的沖擊，只要堅持住，風暴很快就會過去！”
工匠們也紛紛行動起來，用木板加固船艙的門窗，防止海水涌入。風暴持續了整整一天一夜，直到次日清晨才漸漸平息。當士兵們打開船艙門窗時，眼前的景象讓所有人都驚呆了
——
海面恢復了平靜，但船隊已偏離了原定航線，周圍是一片陌生的海域，遠處隱約可見一座島嶼的輪廓。
“統領，我們現在在哪里？”
一名史官拿著海圖，焦急地問道。海圖上標注的海域與眼前的景象完全不符，他們顯然闖入了一片未知的海域。
王遠登上了望臺，用遠鏡觀察遠處的島嶼
——
島嶼面積廣闊，植被茂密，隱約能看到岸邊有煙霧升起，似乎有人居住。“看來我們偏離了航線，不過這或許是個機會。”
王遠說道，“李總管，我們可以前往這座島嶼補給淡水與食物，同時探查島上是否有部落居住。”
李斯點頭贊同：“好！命令船隊靠近島嶼，注意觀察周圍的動靜，若發現人類活動跡象，先派斥候登島偵查，確認安全后再登陸。”
船隊緩緩朝著島嶼靠近，當距離島嶼還有三里時，了望手突然高聲喊道：“統領，島上有動靜！岸邊有十幾個人，正朝著我們的方向張望！”
王遠立刻拿起遠鏡，只見島嶼岸邊站著十幾名身著獸皮、手持石斧的人，他們皮膚黝黑，身材高大，正好奇地看著駛來的船隊。“他們沒有攜帶武器，看起來沒有敵意。”
王遠說道，“派十名士兵與兩名農官乘坐小艇登島，向他們表明我們的來意，送上禮物，邀請他們的首領前來會面。”
士兵們乘坐小艇朝著岸邊劃去，當小艇靠近岸邊時，島上的人紛紛圍了上來，眼中滿是好奇。農官張衡拿出一匹絲綢與一個瓷器，微笑著遞給為首的人
——
那是一位身材魁梧的中年男子，腰間系著獸皮腰帶，應該是部落的首領。
首領接過絲綢與瓷器，輕輕撫摸著光滑的瓷器表面，眼中滿是驚訝。他用生疏的中原話說道：“你們……
來自哪里？這些……
是什么？”
張衡心中一喜
——
沒想到這個部落的人竟懂一些中原話。他笑著回答：“我們來自大秦，是遠方的客人，前來與你們建立友好關系。這些絲綢與瓷器是我們的禮物，希望能與你們開展合作，互通有無。”
首領點了點頭，對著身后的人說了幾句，隨后對張衡說道：“我是……
黑齒部落……
首領……
阿骨。你們……
跟我來……
見我們的……
族人。”
張衡與士兵們跟隨阿骨走進部落，部落內的房屋由木頭與茅草搭建，族人看到大秦的使者，紛紛圍上來觀看，眼中滿是好奇。阿骨將李斯等人帶到一座較大的房屋前，房屋內擺放著一些獸皮與石器，墻上掛著幾張獸骨制成的裝飾品。
“你們……
來這里……
做什么？”
阿骨坐在獸皮上，問道。
張衡回答：“我們希望與黑齒部落建立友好關系，我們有絲綢、瓷器、糧食，還能教你們種植莊稼、冶煉鐵器，你們若有皮毛、礦石等物資，也可以與我們交換。另外，我們的太子殿下希望能邀請你們的首領前往大秦，參觀我們的國家，增進彼此的了解。”
阿骨眼中閃過一絲心動，他知道部落的糧食經常短缺，若能學會種植莊稼，就能解決溫飽問題。但他對大秦并不了解，擔心對方有惡意，于是說道：“我……
需要……
與族人……
商議。你們……
先在部落……