西域的風沙比想象中更烈，卷起的碎石打在蒙毅一行人的盔甲上，發出
“噼啪”
的脆響。蒙毅勒住韁繩，望著前方連綿起伏的昆侖山輪廓，眉頭微蹙
——
他們已離開咸陽五日，按照行程，再過三日便能抵達西域第一個部落
“樓蘭”
的領地。身后的二十名護衛皆是禁軍精銳，每人腰間除了佩劍，還背著裝滿絲綢、茶葉與瓷器的行囊，這些都是陳峰特意挑選的禮物，用以打開西域部落的外交局面。
“將軍，前面就是樓蘭的邊界了，是否要派人先去通報？”
副將趙武催馬來到蒙毅身邊，指著遠處沙丘上的了望塔問道。那了望塔由胡楊木搭建，頂端隱約有樓蘭士兵的身影晃動，手中的長矛在陽光下泛著冷光。
蒙毅搖了搖頭，目光掃過隨身攜帶的輿圖
——
這是陳峰根據古籍與商旅口述繪制的西域地圖，上面標注著樓蘭、龜茲、于闐等主要部落的位置與特產。“不必通報，我們以‘大秦友好使者’的身份拜訪，直接前往樓蘭王庭，更顯誠意。”
一行人沿著沙丘間的古道前行，很快便被樓蘭士兵攔下。為首的士兵手持長矛，警惕地打量著他們，用生硬的漢話問道：“你們是誰？為何闖入樓蘭領地？”
蒙毅翻身下馬，從懷中取出刻有
“大秦太子府”
字樣的令牌，遞到士兵面前，語氣平和：“我們是大秦派來的友好使者，前來拜訪樓蘭王，商議兩國通商與合作之事。這是我們帶來的禮物，還請通報一聲。”
士兵接過令牌，仔細看了看，又望向蒙毅身后的行囊，眼中閃過一絲好奇。他不敢怠慢，立刻讓人看好蒙毅一行，自己則快步跑向不遠處的部落帳篷。半個時辰后，一名身著錦袍、頭戴玉冠的中年男子匆匆趕來，身后跟著幾名隨從
——
正是樓蘭的丞相。
“不知大秦使者駕臨，有失遠迎，還望恕罪！”
丞相躬身行禮，語氣中帶著幾分恭敬。他早年曾隨商旅去過咸陽，深知大秦的強盛，如今見大秦主動派使者前來，心中既期待又忐忑。
蒙毅連忙扶起他，笑著說道：“丞相不必多禮，我等此次前來，是奉大秦太子之命，為促進大秦與樓蘭的友好而來。這些薄禮，還望丞相代為轉交給樓蘭王。”
丞相看著護衛們卸下的行囊，眼中閃過驚喜
——
絲綢的光澤、茶葉的清香與瓷器的細膩，都是樓蘭貴族夢寐以求的珍品。他連忙引著蒙毅一行人前往王庭，沿途的樓蘭百姓紛紛圍攏過來，好奇地打量著這些來自東方的客人，孩子們則跟在隊伍后面，追逐著馬蹄揚起的沙塵。
樓蘭王庭位于部落中央，由數十頂巨大的羊毛帳篷組成，最中央的王帳更是裝飾華麗，帳篷頂端鑲嵌著數十顆彩色寶石。樓蘭王是一位年過五旬的老者，身著貂皮長袍，手中握著鑲嵌綠松石的權杖。見到蒙毅，他并未起身，只是指了指帳內的羊毛坐墊，用流利的漢話說道：“大秦使者遠道而來，辛苦了。不知太子殿下派你前來，有何要事？”
蒙毅在坐墊上坐下，開門見山地說道：“大王，我此次前來，一是為了與樓蘭建立通商關系
——
大秦愿以絲綢、茶葉換取樓蘭的良馬與玉石；二是為了提醒大王，匈奴近期正聯合大月氏等部落，準備進攻大秦隴西地區。匈奴野心勃勃，若大秦戰敗，
next
必吞并西域諸部，樓蘭也難逃厄運。”
樓蘭王端著馬奶酒的手微微一頓，眼中閃過一絲凝重。他早已聽聞匈奴在漠北集結兵力的消息，只是沒想到匈奴竟會聯合大月氏進攻大秦。“使者所當真？匈奴真的會吞并西域？”
“千真萬確。”
蒙毅從懷中取出一封書信，遞到樓蘭王面前，“這是大秦在漠北的探子傳回的情報，上面詳細記載了匈奴與大月氏的結盟細節。大王若不信，可詢問近期從漠北而來的商旅。”
樓蘭王接過書信，仔細閱讀著，臉色漸漸變得陰沉。他沉默片刻，抬頭看向蒙毅，語氣堅定：“使者放心，樓蘭與匈奴素有摩擦，絕不愿淪為匈奴的附庸。若大秦需要，樓蘭愿提供三百匹良馬與五十名向導，協助大秦抵御匈奴。”
蒙毅心中一喜，連忙起身致謝：“多謝大王！大秦若能擊退匈奴，定會與樓蘭共享通商之利，讓樓蘭百姓過上更富足的生活。”
離開樓蘭王庭后，蒙毅一行人又陸續拜訪了龜茲、于闐等部落。憑借著誠意與豐厚的禮物，再加上匈奴的威脅確實觸及了西域部落的利益，大多數部落都表示愿意支持大秦
——
龜茲承諾提供兩百名擅長射箭的士兵，于闐則愿意開放境內的鹽礦，為大秦軍隊提供補給。唯有靠近大月氏的
“疏勒”
部落，因懼怕大月氏的威脅，始終猶豫不決，只愿保持中立。
“將軍，我們已爭取到樓蘭、龜茲、于闐的支持，若再加上疏勒，就能形成對大月氏的包圍之勢。”
趙武看著輿圖，興奮地說道，“我們現在返回咸陽，將這個好消息稟報殿下吧！”
蒙毅卻搖了搖頭，目光落在疏勒的位置上：“疏勒地理位置重要，若不能爭取到他們，大月氏仍可通過疏勒進攻隴西。我們再去疏勒一趟，務必說服疏勒王。”
然而，蒙毅并不知道，此時的隴西地區，一場危機已悄然降臨。
隴西郡的治所
“狄道城”
內，守將魏章正站在城墻上，望著遠方的洮河。河道旁的農田里，農民們正忙著收割莊稼，一派平靜的景象。但魏章心中卻滿是焦慮
——
自接到扶蘇的命令后，他已加固了狄道城的城墻，招募了兩千名壯丁補充兵力，還在洮河沿岸設置了十處烽火臺，可他總覺得心里不踏實。
“將軍，城外發現大量匈奴騎兵！”
一名斥候匆匆跑到城墻上，聲音帶著顫抖，“大約有三萬騎兵，正朝著狄道城趕來，后面還跟著大月氏的軍隊，人數不明！”
魏章臉色驟變，猛地轉身，朝著城下大喊：“所有人戒備！點燃烽火臺，通知周邊縣城做好防御！”
城墻上的士兵們瞬間忙碌起來，火把被點燃，烽火臺的濃煙沖天而起，在隴西的天空中形成一道醒目的信號。城內的百姓們聽到消息，紛紛驚慌失措地跑回家中，緊閉門窗，原本熱鬧的街道瞬間變得空無一人。
半個時辰后，匈奴與大月氏的聯軍已抵達狄道城外。三萬匈奴騎兵列成整齊的隊形，手中的彎刀在陽光下泛著冷光；大月氏的軍隊則以步兵為主，約有兩萬余人，每個人手中都拿著特制的長弓，箭囊里裝滿了箭矢。聯軍陣前，冒頓單于與大月氏王并駕而立，目光銳利地盯著狄道城。
“魏章！你若識相，就打開城門投降，我可以饒你不死！”
冒頓的聲音透過號角傳遍全城，充滿了傲慢與威脅。
魏章站在城墻上，手持長槍，厲聲回應：“冒頓！你勾結外敵，入侵大秦，簡直是癡心妄想！狄道城的將士們早已做好準備，定要將你們這些侵略者全部殲滅！”
冒頓冷笑一聲，對身邊的大月氏王說道：“看來魏章是不見棺材不落淚，我們先給他點顏色看看！”
大月氏王點了點頭，下令道：“弓箭手，放箭！”
兩萬余名大月氏弓箭手同時拉滿弓弦，箭矢如雨點般朝著狄道城射去。城墻上的秦軍士兵連忙舉起盾牌，抵擋箭矢的攻擊。“噼啪”
聲不絕于耳，盾牌上插滿了箭矢，不少士兵因躲閃不及，被箭矢射中，倒在城墻上。
“投石機準備！”
魏章大喊一聲。城墻上的十架投石機早已裝填完畢，士兵們用力推動絞盤，十枚燃燒彈被投擲出去，在空中劃出一道弧線，落在匈奴騎兵的陣中。
“轟！”
燃燒彈落地baozha，火焰瞬間蔓延開來，匈奴騎兵的馬匹受驚，紛紛嘶鳴著后退。陣中的匈奴士兵被火焰燒傷，慘叫聲此起彼伏。冒頓見狀，臉色陰沉得能滴出水來
——
他沒想到，大秦的武器竟如此厲害。
“騎兵沖鋒！”
冒頓怒吼一聲，拔出腰間的彎刀，率先朝著狄道城沖去。三萬匈奴騎兵緊隨其后，如潮水般朝著城墻涌來。
魏章眼中閃過一絲決絕，下令道：“長槍兵準備！弓箭手瞄準騎兵的馬匹！”