慶功宴的喧囂，像是退潮的海水，迅速從中軍大帳撤去，只在空氣中留下一股濃郁的酒氣和烤肉的油膩味道。親兵們手腳麻利地收拾著殘羹冷炙，銅制酒樽被扔進木桶，發出沉悶的撞擊聲，一聲又一聲，敲在寂靜的夜里，顯得格外刺耳。
大部分將領都已各自散去，或勾肩搭背，吹噓著白日的勇武；或腳步虛浮，被親衛攙扶著回營安歇。勝利的狂歡過后，疲憊如同一張大網，籠罩了整個營地。
楊辰沒有立刻離開。他站在大帳的陰影里，看著最后幾撥人離去。
程咬金是被幾個親兵半架著拖走的，嘴里還在含混不清地嚷著要找人再喝三百碗。秦瓊則與幾位心腹將領低聲交談著什么，神情嚴肅，似乎在復盤夜襲的細節，隨后也一并朝營外走去。李密與徐茂公走在最后，兩人并肩而行，月光將他們的影子拉得很長，魏公李密臉上還帶著酒后的紅光和抑制不住的笑意，不時側頭與徐茂公說著什么，后者只是靜靜地聽著，偶爾點頭。
他們的身后，是眾星捧月般的親衛與新晉將校，形成了一個密不透風的圈子，一個權力的核心。
而在這片光鮮的核心之外，另一角的景象則顯得蕭索許多。
大龍頭翟讓的桌案前，酒菜幾乎沒怎么動過。他端著酒碗，一口一口地喝著，動作不快，卻也從未停下。他沒有醉，眼神清明得有些過分，只是那清明之中，沉淀著一層揮之不去的陰翳。
他的兄弟，單雄信，就坐在他的身側。這位以義氣聞名的赤發靈官，一張臉繃得像塊鐵板，手中的酒碗被他攥得死死的。桌上，王伯當、邴元真等幾位瓦崗的元老也都在座，但席間的氣氛，與方才李密那邊的熱火朝天判若兩個世界。沒有人高聲談笑，只有壓抑的沉默和酒水倒進喉嚨的咕咚聲。
“大哥，這酒，喝著沒勁。”單雄信終于忍不住，將酒碗重重地頓在桌案上，發出一聲悶響。酒水濺出，在他的手背上留下幾點濕痕。
翟讓眼皮都沒抬一下，只是又給自己滿上了一碗。“沒勁，也得喝。”
“憑什么！”單雄信的聲音壓得很低，卻像是在喉嚨里磨著刀子，“今晚的慶功宴，慶的是誰的功？是他李密的功！是他秦叔寶的功！就連那剛來的小子楊辰，都成了人人吹捧的智囊！可咱們呢？咱們這幫最早跟著大哥你，從瓦崗寨一刀一槍拼殺出來的老兄弟，倒成了陪坐的看客！”
他越說火氣越大，胸膛起伏著。“大哥你看那程咬金，以前見了你，哪個不是‘大龍頭’長‘大龍頭’短地叫著，現在倒好，一口一個‘魏公’，叫得比誰都親熱。還有李密那些親衛，一個個眼睛都長在頭頂上，剛才王勇不過是灑了他們點酒，那副嘴臉，好像咱們是求著他施舍一般！”
翟讓喝酒的動作頓了頓。他想起了那個細節，那個眼神，像一根冰冷的針，扎進了他的心里。他還是瓦崗的大龍頭，名義上，這里所有人都該敬他三分。可實際上，他已經感受不到那份敬畏了。
“雄信，少說兩句。”王伯當在一旁輕聲勸道，眼神卻不由自主地瞟向了李密離去的方向，帶著幾分憂慮。
“我偏要說！”單雄信脖子一梗，酒氣上涌，“大哥，不是我單通愛挑事，這瓦崗是我們兄弟們拿命換來的家業，不是他李密一個人的！他倒好，一來就摘桃子，如今更是把咱們這幫老人當成了什么？墊腳石嗎？用完了就一腳踢開？”
翟讓終于放下了酒碗。他抬起頭，看著自己這位脾氣火爆的兄弟，眼神復雜。他何嘗不知單雄信說的是事實？從李密入瓦崗開始，憑借著他“蒲山公”的聲望和家世，迅速聚攏了一大批隋朝的舊官吏和將領。這些人，有謀略，有能力，很快就在軍中占據了要職。
而自己呢？自己麾下這幫兄弟，多是草莽出身，講的是義氣，憑的是勇力，論行軍布陣、治理地方，確實不如那些人。李密來了，瓦崗軍的實力肉眼可見地壯大，連戰連捷，直到今日兵臨洛陽城下，聲威達到了頂峰。
他這個大龍頭，也就在這個過程中，被一步步地架空了。軍政大事，李密與徐茂公商議一番，便定了下來，通知他時，往往已是結果。他名為大龍頭，實則更像一個供在廟里的神像，受人香火，卻無實權。
這種失落感，像潮濕的藤蔓，日日夜夜纏繞著他的心。他懷念當初在瓦崗寨大口吃肉、大碗喝酒，兄弟們不分彼此的日子。可他也知道，那樣的日子，回不去了。瓦崗已經不是那個小小的山寨，它成了一股足以問鼎天下的勢力。而他翟讓，似乎跟不上這艘大船的速度了。
“行了。”翟讓的聲音有些沙啞，“都別說了，喝酒。”
他端起酒碗，示意眾人。單雄信看著他臉上那抹強撐的笑容，心中愈發憋悶，抓起酒壇，直接對著嘴灌了起來。
這一切，都被遠處的楊辰盡收眼底。
他沒有靠近，只是靜靜地看著，像一個局外的看客。但他知道，自己早已身在局中。系統發布的任務，就是一張無形的網，將他和這場即將到來的風暴，緊緊地捆在了一起。
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李密與翟讓的矛盾，是新舊勢力的矛盾，是權力的矛盾，幾乎是無解的陽謀。李密需要翟讓這塊“瓦崗正統”的招牌來團結老兄弟，穩定軍心。而翟讓，則不甘心自己辛苦創立的基業，就這么拱手讓人。
楊辰轉身，緩緩走入夜色之中。營地里的篝火一堆堆地燃著，巡邏的士兵手持長矛，隊列整齊地走過，一切看起來都井井有條，欣欣向榮。可在這片繁榮的表象之下，一條巨大的裂痕，正在悄無聲息地擴大。
他回到自己的營帳，蕭美娘還沒有睡，正坐在燈下，為他縫補一件衣物的袖口。見到他回來，她立刻放下手中的針線，迎了上來，鼻尖輕輕嗅了嗅。