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小舟的船頭調轉，如同一片被風撥動的落葉，悄無聲息地滑向右岸那片墨綠色的林地。

楊辰的動作很穩，竹篙點入水中的聲音輕微得幾乎可以忽略不計。他看了一眼在船篷里安睡的蕭美娘，她均勻的呼吸聲在寂靜的江面上顯得格外清晰。他將身上的外衣又往她身上拉了拉，蓋住了她微蹙的眉頭。

他的眼神，卻越過沉睡的佳人，死死鎖住左岸那條若隱若現的土路。

殺意，像燒紅的鐵烙，在他心底滋滋作響。

然而，當小船離那片林地越來越近時，他撐篙的動作卻漸漸慢了下來。

這片林子，從江面上看很茂密，可岸邊的地勢卻太過平坦開闊，幾乎沒有可供藏身的溝壑與巖石。更遠處，似乎還有炊煙升起，意味著附近有村落或漁家。在這里動手，動靜稍大，便可能引來不必要的目光。

更重要的是，對方是兩名騎兵。在開闊地帶，自己即便有初級勇武加持，也未必能瞬間解決兩人。一旦一人逃脫，后果不堪設想。

不行，這里不是理想的獵場。

楊辰心中的那股殺意，被理智迅速冷卻，沉淀為更深、更冷的耐心。他不能急，急則生亂。這兩個人是馮石派來的探子，不是莽夫，必然時刻保持著警惕。要殺他們，就必須找到一個萬無一失的機會，一個讓他們有來無回的絕地。

他緩緩調轉船頭，小舟重新匯入江心主流，繼續順流而下，仿佛剛才的靠近只是為了避開江心的一處淺灘。

一場無聲的狩獵，就此拉開了漫長的序幕。

接下來的數日，江上的行程變得異常沉悶與壓抑。

蕭美娘很快就察覺到了楊辰的變化。他話變得更少，臉上的神情也再無半點玩笑之意。大多數時候，他都沉默地坐在船尾，一邊機械地劃著槳，一邊用一種近乎偏執的專注，觀察著兩岸的每一處風吹草動。

他的眼神，像一只盤旋在高空的鷹，銳利而冷靜，不放過任何一個細節。

蕭美娘醒來后，看到他這副模樣，聰慧如她，立刻明白了什么。她沒有問，只是默默地坐到船頭，將那半塊冰冷的雜糧餅子分成兩半，遞了一半給他。

楊辰接過餅子，沖她點了點頭，目光卻依舊沒有離開遠方的江岸。

她看著他緊繃的側臉，心中非但沒有害怕，反而涌起一股奇異的安寧。危險就像懸在頭頂的劍，但持劍的手，卻握在這個男人手里。她所要做的，只是相信他。

為了迷惑可能存在的眼睛，楊辰徹底變成了一個真正的漁夫。

他不再走江心主道，而是專挑那些水網密布、蘆葦叢生的岔路。小船在迷宮般的水道里穿行，高大的蘆葦蕩成了他們天然的屏障。有時候，他會故意將船駛入一個死胡同，然后將船藏在茂密的草叢里，一動不動地潛伏上一兩個時辰。

蕭美娘便陪著他一起，在悶熱潮濕的蘆葦叢中，聽著蚊蟲在耳邊嗡嗡作響，感受著汗水順著臉頰滑落的黏膩。她從最初的不適，到后來的平靜，再到最后的習慣。

有一次，楊辰在潛伏時，忽然指著水邊一叢綠油油的植物，低聲對她說：“那是芡實，能吃。”

他脫下鞋，卷起褲腿，小心翼翼地走進齊腰深的淤泥里，摘了幾個帶刺的果實回來。他用小刀剝開堅硬的外殼，露出里面潔白圓潤的果仁，像獻寶一樣遞到她面前。

蕭美-娘接過那粒尚帶著水汽和泥土芬芳的果仁，遲疑地放入口中。一股清甜的、帶著植物清香的味道在舌尖散開，驅散了連日來啃食干糧的枯燥與乏味。

她看著楊辰沾滿泥污的褲腿和被蚊蟲叮咬得發紅的手臂，心中某個地方，被輕輕地觸動了。

而楊辰，則在這些漫長的潛伏中，一次又一次地確認了那條尾巴的存在。

他不需要親眼看見。岸邊林中無故驚起的飛鳥，遠處山坡上偶爾滾落的碎石，甚至是一陣風中傳來的、不屬于這片水域的微弱氣味，都成了他判斷對方位置的坐標。

那兩個騎兵很有耐心，也很有經驗。他們從不靠近，始終保持在一個安全的、幾乎無法被察覺的距離。他們就像兩只經驗老道的頭狼，遠遠地吊著獵物，等待著獵物自己露出疲態，或者走進它們布好的陷阱。

他們卻不知道，自己早已從獵手，變成了獵物。

第四天傍晚，小船終于駛出了那片復雜的水網，抵達了寬闊的江北。

空氣中的味道變了。

不再是江南水鄉那種溫潤潮濕的氣息，而是多了一股北方特有的、干燥凜冽的土腥味。兩岸的景致也從連綿的青翠，變成了更加蒼茫、更具棱角的丘陵與荒野。

他們在一個破敗的渡口靠了岸。說是渡口，其實只是幾塊爛木板搭成的簡陋平臺。岸上，一個本該是隋軍驛站的院子，此刻大門洞開，墻壁上滿是煙熏火燎的痕跡，一面殘破的“隋”字旗倒在泥地里，被人反復踩踏，字跡已經模糊不清。

幾個扛著鋤頭、腰間別著柴刀的漢子，正用一種警惕而排外的眼神打量著他們這艘外來的小船。他們的眼神里，沒有江南百姓對官兵的畏懼，只有一種飽經戰亂后，對一切陌生事物的審慎。

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“這里是歷陽郡的地界了。”楊辰將小船系在一根木樁上，低聲對蕭美-娘說，“宇文家的手，伸不了這么長了。”