太皇太后微微一笑，輕聲說道：“花生……鰲拜自然會明白其中深意的，如此一來便能留下湯若望一條生路！”

且說這鰲拜，下朝之后并未如往常一般返回尚書房處理政務，反而行色匆匆地趕回自己家中，并緊急召集了班布爾善等黨羽。

待眾人到齊后，鰲拜迫不及待地開口問道：“班大人，快跟我講講！依你之見，這小皇帝似乎并不想讓湯若望去死啊！”

班布爾善嘿嘿一笑，露出一副狡黠的神情，回應道：“那老頭兒對他有恩，若不是當初那老頭兒巧舌如簧，為其美，他又怎能順利登上皇位！”

鰲拜聽后連連點頭，表示贊同：“是啊，不僅如此，就連那太皇太后的頑疾也是被這老頭兒給醫好的。”

班布爾善稍作思考，接著說道：“湯若望身為此案首犯，如果不從嚴懲處，恐怕難以服眾啊！”

見鰲拜沉默不語，班布爾善便趁機進道：“倘若現在放過湯若望，日后他一旦東山再起，必定會伺機報復。既然如此，倒不如……”說到此處，班布爾善刻意停頓下來。

“啟稟鰲中堂，太皇太后賜花生十斤！”皇宮中的太監打斷了班布爾善的話，扯著嗓子沖著鰲拜議事的大廳喊道。

鰲拜聽聞后，趕忙迎了出去，只見四位太監站在院中。

為首的太監說道：“奉太皇太后懿旨，江蘇進貢的花生品質極佳，特取出十斤，賜予鰲中堂！”

鰲拜不緊不慢地跪下說道：“謝太皇太后賞賜。”

太監連忙說道：“鰲中堂，折煞咱家了，快快請起吧！”

鰲拜站起身來，嘴角微微上揚，呵呵一笑：“來人啊！”

話音未落，一名仆人端著一盤銀票快步走到鰲拜的面前。

鰲拜拿起銀票，輕輕遞給這位太監，并說道：“吳公公，多謝您大老遠跑一趟，還親自送來御賜之物！”

太監一邊接過銀票，一邊滿臉堆笑地說道：“鰲中堂真是太客氣了……”

鰲拜面色陰沉地說道：“還望公公能在太皇太后面前，多多替老夫美幾句啊！”

這太監自然明白其中的規矩，趕忙點頭哈腰地回應道：“一定，一定！鰲中堂您盡管放心好了，下官定當竭盡全力，不辱使命！”

鰲拜微微頷首，表示滿意，然后親自將這公公送出府門。

待到那公公離去之后，鰲拜轉身回到議事廳，臉上的神情變得愈發凝重起來。

他喃喃自語道：“太皇太后竟然派人送來了花生，這到底是什么意思呢？”

站在一旁的班布爾善聽聞此，眼珠子骨碌一轉，隨即笑著說道：“大人，依下官之見，這或許是太皇太后的一種暗示吧。她深知您如今權傾朝野，地位尊崇，不便直接開口要求您放人。而這花生嘛，說不定就是在示意您‘生生不息’，希望您能夠高抬貴手，放湯若望一條生路。”

鰲拜聽了這話，卻是冷哼一聲，面露不屑之色：“哼，我堂堂鰲拜，豈能被區區幾顆花生所左右？那湯若望膽大包天，竟敢蠱惑人心，實乃罪大惡極，絕對不能輕易饒恕！”

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