麻勒吉聽后，無奈地搖了搖頭，說道：“確實如此，鰲拜的勢力如今已經如此龐大，不過只要索尼大人還在，那鰲拜勢必不敢輕易造反。”

說到這里，索額圖的雙眼突然涌出了淚水，他哽咽著說道：“麻勒吉，實話跟你說了吧，家父的病越來越嚴重，恐怕沒有多少日子了。他老人家也是擔心，一旦他離世，鰲拜便會趁機造反。”

麻勒吉聞，震驚地瞪大了眼睛，難以置信地說道：“什么？索尼大人的身子骨……他前幾日不是還上朝了嗎？”

索額圖擦了擦眼淚，苦澀地說道：“是啊，家父雖然表面上看起來還算硬朗，但實際上他的病情已經日益嚴重。他老人家一直強撐著，就是為了穩定朝局，不讓鰲拜有機可乘。”

接著，索額圖嘆了口氣，繼續說道：“如今朝廷六部之中，除了禮部尚書之外，其他人皆為鰲拜的黨羽。城外豐臺大營、密云大營等八旗軍隊也都被鰲拜所控制。在京中的官員們，除了你這位九門提督之外，幾乎沒有幾個人不依附于鰲拜的了。”

麻勒吉聽到此處，神情凝重地點了點頭，說道：“是啊，連我九門提督的手下將領，也有不少人被鰲拜收買了。這確實是個嚴重的問題。”

索額圖說道：“麻勒吉，你我同為正黃旗之人，自小便在皇上的庇護下成長，我們自打娘胎里出生，就是皇上的奴才。我們的使命就是守護皇上。如今皇上身處困境，正是需要我們這些忠誠的官員挺身而出的時候。你說對嗎？”

麻勒吉聽到這里，眼中閃過一絲堅定，他大聲說道：“沒錯！身為上三旗之首，我們責無旁貸地要保護皇上。為了皇上，哪怕是犧牲生命也在所不辭！”

索額圖見狀，從懷中掏出一顆晶瑩剔透的珊瑚珠，遞給了麻勒吉：“你可知道這顆珠子的來歷？”

麻勒吉接過珠子，仔細端詳起來。過了一會兒，他搖了搖頭，表示不知道。

索額圖微微一笑，說道：“這顆珊瑚珠跟隨家父已經三十年了，它見證了我們家族的興衰榮辱。但更重要的是，這顆珠子其實是你父親當年贈送給家父的禮物，也是你們瓜爾佳一族的傳家之寶。”

麻勒吉聽到這里，臉上露出驚訝的表情。他打斷了索額圖的話，說道：“沒錯，父親曾經提起過，當年他因犯下死罪，幸得索尼大人鼎力相助才得以保全性命。如果沒有索尼大人的幫助，哪里會有今天的九門提督麻勒吉？”