當晚夜深人靜之時，朱昌祚歷經千辛萬苦終于來到了九門外。

他飛身下馬，顧不上疲憊不堪的身軀，急切地向身旁的隨從詢問：“此刻究竟是何時辰？”

那名隨從小跑上前，恭敬地答道：“回稟大人，此時已至寅時。”

朱昌祚抬頭望向高聳入云的城門，心中暗自思忖：“最多再等半個時辰，城門便會開啟，如此一來，經過一夜奔波勞累，總算是能趕得上今早的朝堂議事了。”

時光荏苒，半個時辰轉瞬即逝。只聽吱呀一聲，厚重的九門緩緩敞開。朱昌祚耐心等待侍衛仔細搜查完畢，確認并無異樣后，方才邁步踏入這座戒備森嚴的紫禁城。

進入宮中，距離上朝尚有些許閑暇時光。

于是，朱昌祚決定先前往上書房查看一番。上書房歷來乃朝廷重臣商議國事之所，每逢上朝時分，諸位大臣方才離去。

今日索尼因抱恙未能前來，故而此刻屋內只有鰲拜、蘇克沙哈以及遏必隆三位輔政大臣在此值守。

朱昌祚踏入上書房，目光掃過屋內，只見三位輔政大臣正端坐其中。他心頭一緊，趕忙跪地行禮，口中高呼：“直隸河南山東總督朱昌祚，叩見鰲拜中堂、蘇克沙哈中堂、遏必隆中堂大人！”

鰲拜見狀，微微一笑，和聲問道：“喲，朱大人快快請起，不知何時抵京啊？”

朱昌祚謝過之后，站起身來，恭聲回答道：“回鰲拜大人的話，下官昨日傍晚時分自保定出發，一路策馬疾馳，于寅時方才抵達京城九門之外。”

此時，一旁的蘇克沙哈眼見朱昌祚一臉疲憊之色，心中一動，順手抄起桌上一只茶碗，輕輕遞到朱昌祚面前，關切地說：“朱大人，此番連夜奔波，著實辛苦。想來您尚未進食飲茶，便匆匆趕來宮中覲見吧！”語之間，透著幾分體恤之意。

朱昌祚雙手顫抖地接過茶碗，感激涕零地說道：“謝大人賜茶！”話音未落，他便端起茶碗一飲而盡，仿佛那茶水是瓊漿玉液一般珍貴無比。此時此刻的朱昌祚看上去疲憊不堪、饑腸轆轆，但眼神堅定而執著。

一旁的鰲拜則面無表情地用眼角余光瞥了一眼蘇克沙哈，然后不緊不慢地繼續追問：“朱大人啊，關于這次換地之事，不知進展得怎么樣啦？”

朱昌祚連忙起身，畢恭畢敬地向鰲拜行了個禮，回答道：“回稟鰲中堂，下官自從接到圣上的旨意之后，不敢有絲毫耽擱，立刻從河南出發，日夜兼程趕往保定。

抵達保定后聽取直隸巡撫王登聯的準備工作，于是我又快馬加鞭趕回京城，就是為了能盡快將此事稟報給您和圣上知曉！”說完，朱昌祚再次拱了拱手，表示自己對鰲拜的敬意與尊重。

“好，朱大人辦事效率極高，接到圣旨五日便趕到了京城。”鰲拜滿意地點點頭，眼中閃過一絲贊賞之意。

朱昌祚連忙躬身施禮，惶恐地說道：“此乃國家大事，下官不敢含糊，日夜兼程趕來京城，生怕誤了皇上和大人交辦之事。”

然而他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“不過此次任務著實碰到一些棘手難題，僅憑下官一己之力恐怕難以解決，還望朝廷能給予支持和援助啊！”

說完這番話后，朱昌祚微微低頭，目光閃爍不定，似乎有些心虛，始終不敢與眼前這位權傾朝野、威震四方的鰲拜對視一眼。