一個月后，當北疆的寒風依舊凜冽，但大地已隱隱透出一絲春意時，長安的使者，終于到了。

這一次的儀仗，遠比上次欽差來時要隆重。

旌旗招展，甲胄鮮明，由一名身著深緋色官袍、面容肅穆的中年宦官為首，帶來了皇帝的詔書和一隊負責“犒軍”的隊伍——當然，所謂的犒勞品，依舊少得可憐，更多是象征意義。

全軍將士在校場列隊，雖然許多人身上帶傷，衣衫襤褸，但經歷了血火洗禮的目光，卻帶著一種沉靜的力量。

霍昭率領眾將，跪迎天使。

那宦官展開明黃色的絹帛，用尖細而清晰的嗓音，開始宣讀詔書。

詔書前半部分，極盡褒獎之能事，稱贊霍昭“忠勇可嘉”“砥柱北疆”“揚我國威”，肯定了全軍將士的功績，并對陣亡將士表示了“深切哀悼”，允諾撫恤。

校場上鴉雀無聲，將士們屏息凝神，等待著最后的定論。果然，褒獎之后，詔書的語氣微微一轉。

“……然，霍昭身為方面之將，雖戰功卓著，然亦有處置失當之處。任用身份不明之人，行險僥幸，致大軍于危境；危急之時，未能統籌全局，意氣用事，險失主帥之責……凡此種種，雖情有可原，然法理難容。”

宦官的聲音不帶任何感情色彩，如同在宣讀一段與己無關的文字。

“朕念爾等戍邊辛苦，浴血奮戰，功過相抵，不予賞，亦不施罰。霍昭仍領北疆軍事，戴罪立功，以觀后效。一應糧草軍械，著由朔方、云中等郡酌情撥付，不得有誤。欽此——”

“功過相抵，不賞不罰！”這八個字，如同冰水，澆在了許多期盼封賞的將士心頭。

趙破奴等人臉上頓時露出不忿之色，拳頭暗暗攥緊。

他們拋頭顱灑熱血，堅守孤城，幾乎全軍覆沒，換來的就是這輕飄飄的八個字？

霍昭面色平靜，仿佛早已預料。

他叩首，聲音沉穩：“臣，霍昭，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

他身后的將領們，也只能壓下情緒，跟著山呼謝恩。