半個月后，欽差大臣、光祿大夫嚴助，持著代表皇帝權威的節杖，在一隊羽林衛的護衛下，浩浩蕩蕩地抵達了霍昭所在的北疆漢軍大營。

嚴助年約四十，面容清癯，是三朝老臣嚴青翟之侄，素以學問淵博、精通典故著稱，屬于朝中清流文官一系，與張湯等酷吏并非一路，但也并非衛氏外戚或霍昭的堅定支持者。

選擇他作為欽差，也體現了皇帝希望“客觀”調查的意圖，至少表面上是如此。

然而，嚴助本人，或許是由于肩負“圣命”的矜持，或許本就對霍昭這等年少得志、行事張揚的武將心存偏見，其態度卻顯得頗為倨傲。

大營轅門之外，霍昭率領趙破奴、韓誠等一眾將領，按禮制出迎。

霍昭一身常服，并未頂盔貫甲，臉色平靜，看不出喜怒。

嚴助端坐馬上，并未立刻下馬，而是先居高臨下地掃視了一眼肅立的漢軍將領，以及他們身后那些雖然沉默、但眼神中明顯帶著不滿和審視的士兵，這才在隨從的攙扶下，緩緩下馬。

“霍將軍，別來無恙。”嚴助手持節杖，微微頷首，語氣平淡，帶著一種文官特有的疏離感。

“有勞嚴大夫跋涉，霍昭有失遠迎。”霍昭拱手行禮，禮節周全，但語氣同樣不卑不亢。

嚴助點了點頭，目光轉向霍昭身后的將領們，尤其在趙破奴等人臉上停留片刻，才緩緩道：“本官奉陛下之命，持節前來，一為慰勞浴血奮戰的北疆將士，二來嘛……”

他頓了頓，聲音提高了幾分，確保周圍不少士兵都能聽到，“也是為了查清近日朝野之間，關于北疆軍務的一些……流蜚語。望霍將軍及諸位，能坦誠相待，配合審查，以正視聽，勿使陛下憂心，亦勿使忠臣蒙冤。”

這番話，看似冠冕堂皇，實則綿里藏針，直接將“審查”的目的公之于眾，無形中給霍昭及整個北疆軍方施加了巨大的壓力。

趙破奴眉頭一擰，忍不住就想開口，卻被霍昭一個眼神制止。

霍昭面色不變，伸手虛引：“嚴大夫一路辛苦，請入帳敘話。北疆軍務，霍某行事，皆上承天意，下撫將士，無愧于心。大夫既來查證，霍某自當配合，知無不。”

一行人進入中軍大帳。

嚴助毫不客氣地坐在了主位之旁，霍昭則坐在他對面。

剛一落座，嚴助便不再客套，直接進入主題，語氣也帶上了一絲質問的意味：“霍將軍，本官離京之前，聞聽朝中有，將軍前番拒絕匈奴和親，雖顯氣節，然是否過于沖動，以致激化邊釁，使國家再陷戰火？此為一。”