邊境的局勢，隨著匈奴“求和”使者的到來，出現了一種詭異的平靜。

使者辭謙卑，表示愿與漢朝暫息兵戈，互通有無。

霍昭對此持審慎態度，加強了邊境巡邏和偵察，但并未阻止有限的民間貿易在指定關市進行。

然而，平靜的水面下，暗流愈發洶涌。

最先察覺到不對勁的是負責軍需采買的趙破奴。這一日，他皺著眉頭來到霍昭的中軍大帳。

“將軍，情況有些不對。”趙破奴的聲音帶著憂慮，“往常這個時節，來自河西、甚至西域的商隊應該絡繹不絕，關市上糧食、鹽塊、藥材、皮革等物資充足。但近半月來，前來交易的商隊數量銳減，尤其是以往與我們交易最頻繁的幾支大商隊，竟無一前來。關市上流通的物資，尤其是上等粟米、精鐵和幾種治療外傷的常用草藥，價格飛漲，而且有價無市，我們派人帶著銀錢去采購，也常常空手而歸。”

霍昭正在查看沙盤，聞抬起頭，目光銳利：“可查明原因？”

趙破奴回道：“據我們派出去的斥候和暗線回報，并非商路不通。而是匈奴人暗中搞鬼！他們似乎與幾個較大的草原部落達成了某種協議，由那些部落出面，壟斷了通往我們這邊的幾條主要商路。他們要么以更高的價格提前收購走大部分緊俏物資，要么就直接威脅恫嚇，不讓其他商隊往我們這邊來。有幾支不聽警告的小商隊，甚至在路上遭到了‘馬賊’的洗劫，人貨兩空！現在商人們都風聲鶴唳，不敢輕易與我們交易了。”

“壟斷貿易，斷絕補給……”霍昭放下手中的兵符，眼神冰冷，“單于這是換了個打法，想用經濟封鎖來困死我們。”

這時，一名文吏也匆匆趕來稟報：“將軍，府庫令讓下官來報，庫中存糧雖尚可支撐兩月，但鹽儲消耗甚快，尤其是治療傷寒、金瘡的幾味藥材，庫存已然見底。若再無補充，恐影響將士健康和傷病救治。”

大帳內的氣氛頓時凝重起來。兵馬未動，糧草先行。一旦物資補給出現問題，軍心浮動是必然的。