就在霍昭于邊塞狼谷與狼群周旋、在葬馬灘經歷血戰之時，數千里外的大漢帝都長安，未央宮宣室殿內，另一場沒有硝煙的戰爭，正伴隨著薰香的青煙悄然進行。

大將軍衛稚，端坐在皇帝下首的錦墊上，身姿挺拔，面容沉靜，雖已年近四旬，鬢角微霜，但眼神開闔間依舊銳利如昔，那是歷經無數沙場與朝堂風云磨礪出的深邃。

御座之上的皇帝，正值壯年，雄才大略，此刻卻微微蹙著眉頭，手指輕輕敲打著案幾上那一卷來自河西的軍報。

“衛卿，”皇帝緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“霍昭這孩子，此次出擊，斬獲不多，卻惹出了不小的風波啊。軍中傳，他帶回一個與狼群為伍的妖女，甚至縱容狼群闖入軍營？可有此事？”

衛稚心中微凜，知道該來的總會來。

他從容起身，躬身一禮，聲音平穩：“回陛下，臣亦收到昭兒軍報。所謂‘妖女’，實為一被狼群收養的孤女，年紀尚幼，不通人事。至于狼群入營，據昭兒所，乃是在葬馬灘遭遇匈奴主力，情勢危急，幸得此女驅使狼群助戰，方得脫險，并重創敵軍。狼群隨行，是為安置傷狼，暫避匈奴報復，昭兒已嚴令隔離，并未擾亂營防。”

“哦？狼群助戰？”

皇帝眼中閃過一絲興趣，但更多的仍是審視，“倒是聞所未聞。只是，此舉終究驚世駭俗。朝中已有御史風聞奏事，霍昭年少驕狂，不尊禮法，與禽獸為伍，恐損我大漢軍威，亦恐……招惹不祥啊。”

他的目光掃過殿中垂首侍立的幾位文官。

一位御史大夫立刻出列，朗聲道：“陛下圣明！霍校尉雖勇武，然終究年少，行事難免孟浪。豢養狼女，引狼入室，非但于軍紀不合，更易惹蠻夷嘲笑，謂我大漢無人，需借野獸之力。長此以往，軍心何以凝聚？國體何以尊嚴？臣懇請陛下下旨，責令霍昭即刻將那狼女與狼群驅離，以正視聽！”

衛稚面色不變，心中卻暗自冷笑。

這些官，躲在長安繁華之地，豈知邊塞征戰之殘酷？

他再次躬身，聲音提高了幾分：“陛下！非常之時，當行非常之事。霍昭此舉，雖不合常理，然于當時情境，乃是絕境求存之策。葬馬灘一戰，若無狼群奇兵突出，風雷騎千余精銳恐已全軍覆沒。此女與狼群，于國有功！且霍昭在軍報中，此女似與匈奴或有牽連，其頸間佩有奇異玉玨，正在詳查，或可成為日后了解匈奴內情之契機。此時若強行驅離，豈非寒了將士之心，亦可能錯失良機？”

他頓了頓，繼續道：“至于軍威國體，臣以為，真正的軍威在于勝仗，在于保境安民！霍昭自隨軍以來，每戰必先，斬將奪旗，功勛卓著，河西匈奴聞其名而膽寒，此方為我大漢軍威！拘泥于虛禮，而坐視良將陷于危難，豈非本末倒置？”

皇帝聽著衛稚慷慨陳詞，手指敲擊案幾的速度慢了下來，眼中若有所思。

他需要能為他開疆拓土、掃蕩匈奴的利劍，霍昭正是這樣一柄鋒銳無比的年輕利劍。

只要這柄劍的劍鋒始終指向匈奴，些許出格之舉，并非不能容忍。