篝火噼啪地燒著，火星子隨風往上竄，消失在荒漠漆黑的夜空里。

圍坐在火邊的流浪者們輪流喝著那壺苦水。靈汐月靠在沈硯星肩上，眼睛半閉著，她能感覺到這些人體內散發出的微弱暖意——不是能量，是更原始的東西，像冬天里動物擠在一起取暖時那種體溫。

老礦工叫“老石”，在蠻荒星挖了四十年礦，肺里積滿了粉塵，說話時總帶著呼哧呼哧的喘息。他左邊坐著個色界光使，叫“碎光”，光凝態已經斑駁得像舊墻皮，亮度只夠勉強維持人形。右邊是個無色界的意識碎片，沒有固定形態，像一團半透明的霧氣，自稱“無名”。

“你們怎么都到這兒來了？”沈硯星問。他眼睛盯著火，余光卻掃著周圍黑暗——警惕已經成了本能。

老石嘿嘿笑了兩聲，笑到一半變成咳嗽。他捶捶胸口，吐出一口帶黑灰的痰。

“我？礦塌了，公司說我自己違規操作，不給賠償。上訴三年，花光了積蓄，最后被治安隊趕出鎮子。”他頓了頓，又喝了口水，“碎光更慘。色界來的交換學者，跟個欲界姑娘好上了，結果兩邊都不認。姑娘家里逼她嫁別人，她跳了樓。碎光的光魂當場裂了一半，色界說他‘玷污天人尊嚴’，除名了。”

碎光沒說話，只是低著頭，用一根樹枝撥弄火堆。他光凝態的手指每次碰到火焰，都會微微波動，像要散開。

“無名呢？”靈汐月輕聲問。

那團霧氣緩緩旋轉，發出低沉的、直接在意識里響起的聲音：“我是‘往生池’的殘次品。清洗不徹底，保留了太多前世記憶，不符合投放標準。本該銷毀，我逃出來了。”

沈硯星背脊一涼。

往生池的殘次品。這和他正在研究的東西直接相關。

“你記得……清洗過程嗎？”他盡量讓語氣聽起來隨意。

無名沉默了很長時間。久到火堆都快小了，老石又添了幾塊不知道從哪兒撿來的廢料，火焰才重新旺起來。

“記得。”無名終于說，“像被扔進碎紙機。你的記憶、情感、人格，被一層層剝離、粉碎、攪拌，最后變成一灘……原始湯。然后有只手伸進來，從湯里撈起一點，捏成新的形狀。”

它——或者他——的聲音在發抖。

“但我抓住了點什么。我不記得是什么了，可能是一段很短的畫面，可能是一個名字，可能只是一種感覺。我就死死抓著那個碎片，沒讓它被攪碎。所以清洗結束后，我成了一個……帶著記憶碎片的空殼。管理員說這是殘次品，要送去熔爐。”

靈汐月坐直了身體：“你抓住的那個碎片，是什么？”

無名沒回答。

但霧氣中央，浮現出一小團極淡的光。光里有個模糊的影子——一個女人在廚房煮湯，回頭笑，說了句什么。畫面只有兩秒，循環播放。

“你妻子？”靈汐月問。

“不知道。”無名說，“我只知道這個畫面不能丟。丟了，我就真的什么都不剩了。”

沈硯星默默記下這些信息。往生池的清洗不是百分之百徹底，存在殘留的可能。那如果主動保留一部分核心記憶呢？如果包裹一層足夠堅固的“防護殼”呢？

他低頭看手腕上的靜心石。裂紋又多了幾條，但貼著皮膚的那一面，還微微溫熱。

“話說回來，”老石突然壓低聲音，“你們倆也是逃難的？帶著那么多麻袋，裝的什么寶貝？”

“舊物。”沈硯星說，“帶點故事的舊物。”

“情物？”碎光第一次開口，聲音像生銹的齒輪摩擦，“最近好多人收情物。鎮東頭倉庫那幫人，專收慘的。上禮拜有個女人來賣她丈夫的遺物——戰爭死了，就剩一塊懷表和半封沒寫完的信。倉庫的人給了高價，但那女人走后，我聽見倉庫里傳來……笑聲。很冷的那種笑。”

火堆邊的溫度好像降了幾度。

“他們在用情物做燃料。”無名說，“我感覺到過那種波動——強烈的情感被強行抽取、壓縮、點燃。像把活人的心臟挖出來當柴燒。”

沈硯星想起李維安資料里的“情力引擎”。看來不止一撥人在研究這個。

“你們知道他們具體在做什么嗎？”他問。

老石搖頭：“那種地方，我們這種人靠近了就是死。但前天有個小孩——流浪兒，叫小釘子——偷偷溜進去過。回來時臉白得像紙，說看見倉庫地下有個大池子，池子里泡滿了東西：戒指、項鏈、骨灰盒、還有……人。泡在池子里的人，睜著眼，但眼珠子不會動，像標本。”

靈汐月打了個寒顫。

沈硯星握緊她的手。她的手還是涼的。

“我們得離開這兒。”他低聲說，“天亮就走。”

“走哪兒去？”老石苦笑，“整個蠻荒星，就塵泥鎮一個落腳點。鎮里容不下我們，鎮外是荒漠、輻射區、還有不知道從哪兒冒出來的怪物。能在這兒喘口氣，已經算命好了。”

他話音剛落。

遠處，荒漠深處，傳來一聲悠長的、非人的嚎叫。

不是獸吼，更像是什么東西在模仿人類哭泣，但模仿得拙劣又扭曲。

火堆邊所有人瞬間繃緊。

碎光的光凝態劇烈波動，亮度驟降。無名縮成一團。老石抄起手邊一根生銹的鐵管，站起來，瞇眼望向黑暗。

嚎叫聲又響了一次，這次更近。

還伴隨著沉重的、拖沓的腳步聲。

“是‘游蕩者’。”碎光聲音發顫，“被情力實驗污染變異的生物。它們……吃記憶。”

腳步聲越來越近。

黑暗中，浮現出幾個搖搖晃晃的影子。

沈硯星看清了——那是人形，或者說曾經是人形。但現在它們的身體呈現出一種病態的透明，能看見里面扭曲的骨骼和內臟。皮膚上長滿了膿包，膿包破裂處流出粘稠的、泛著微光的液體。最恐怖的是臉：沒有五官，只有三個黑洞——眼睛和嘴的位置——里面深不見底。

一共五個。

它們朝著火堆走來，腳步拖沓但堅定，對火焰沒有表現出任何畏懼。

老石舉起鐵管，但手在抖。其他流浪者聚攏到一起，有人撿起石頭，有人手里攥著生銹的匕首——都是些沒什么用的武器。

沈硯星快速評估形勢。能量槍只剩三發，對付五個變異體遠遠不夠。麻袋里的情物也許有用，但不知道怎么用。靈汐月身體還沒恢復……

“沈硯星。”靈汐月突然叫他。

“嗯？”

“把麻袋打開。”

沈硯星愣了一下，但立刻照做。他扯開麻袋口，里面那些破舊的娃娃、懷表、木梳、蠟燭露了-->>出來。

靈汐月走過去，蹲在麻袋邊，伸手輕輕觸摸每一件物品。

她閉上眼睛。

那些物品周圍開始浮現出溫暖的、微小的光暈——老石看見了，碎光看見了，無名看見了，連那些正在逼近的游蕩者也看見了。

游蕩者們停住了腳步。

它們黑洞洞的“眼睛”轉向那些光暈。

靈汐月開始輕聲說話，不是對任何人說，更像是在復述：

“早晨六點，爺爺叫醒我，說帶我去看沙漠日出。他手很糙，但牽我的時候很輕……”

她碰了碰那塊生銹的懷表。

“……女兒明天要出嫁了，今晚最后一次給她梳頭。頭發真黑啊，像我年輕的時候……”

手指拂過木梳。