“清道夫艦隊……清除程序……”

屏幕上那行冰冷的文字，像是一盆冰水從頭澆到腳，把沈硯星剛逃出生天的那點熱乎氣徹底澆滅了。他癱在駕駛座上，感覺骨頭縫里都在往外冒涼氣。

“這‘清道夫’又是什么鬼東西？聽起來比‘逐星者’還狠！”他聲音沙啞，帶著一股絕望的疲憊。這麻煩怎么就跟滾雪球似的，越滾越大？

靈汐月飄到主控臺前，星光掃過受損報告和幾乎見底的能量槽，意念沉重：“飛船狀態很差，無法進行下一次長距離躍遷。我們必須在‘清道夫’找到我們之前，找到地方修復飛船，補充能源。”

她調出星圖，這片未標注星域荒涼得讓人心慌，最近的恒星都在幾光年外，周圍只有一些暗淡的紅矮星和破碎的小行星帶。“根據‘星梭’自帶的古老星圖對比，我們可能位于遠古戰場‘寂滅深淵’的邊緣地帶。這里資源匱乏，規則混亂，很少有文明會靠近。”

真是找了個“好”地方跳路。

沈硯星心里苦笑。他強打精神，開始掃描附近可能存在的落腳點。能量探測器嗡嗡作響，大部分區域都是一片死寂。就在他快要放棄的時候，探測器突然捕捉到一個微弱的、有規律的能量信號源，來自不遠處一個灰蒙蒙的、不起眼的巖石行星。

“有信號！雖然很弱，但像是……人工的？”沈硯星精神一振，像是抓住了救命稻草，“過去看看！小心點！”

“星梭”艦拖著殘破的船體，小心翼翼地向那顆行星靠近。隨著距離拉近，可以看到行星表面布滿了巨大的撞擊坑和裂谷，大氣層稀薄得幾乎可以忽略不計。那個能量信號源，來自一個隱藏在巨大環形山陰影里的、看起來像是廢棄采礦基地的建筑群。

基地規模不小，但明顯已經荒廢了很久，大部分建筑都坍塌了，只有中央一座像是主控塔的建筑還保持著相對完整的結構，信號就是從那里發出的。

“下去看看，希望能找到點能用的東西。”沈硯星操控飛船，降落在主控塔附近一個相對平坦的區域。艙門打開，一股帶著金屬銹蝕和塵埃的冰冷空氣涌了進來。

兩人走出飛船，腳下是松軟的灰色塵埃。四周寂靜得可怕，只有風吹過廢墟縫隙發出的嗚咽聲。主控塔的大門歪斜地敞開著，里面一片漆黑。

他們打開照明，謹慎地走了進去。塔內到處都是散落的設備和文件，覆蓋著厚厚的灰塵。空氣循環系統早已停止工作，一股陳腐的氣息撲面而來。

“能量信號是從上層傳來的。”靈汐月感知著能量流動，指向一道已經停運的升降梯，“走應急樓梯。”

樓梯間里更是昏暗，不少臺階都已經銹蝕斷裂。兩人艱難地爬上頂層，推開一扇虛掩的金屬門，眼前是一個布滿控制臺的大廳。大廳中央，一個老舊的、屏幕布滿雪花的通訊器，正在斷斷續續地發送著那個微弱的求救信號。

而更讓人毛骨悚然的是，在大廳的角落，坐著一個人影！

那人背對著他們，穿著一身沾滿油污的破舊防護服，一動不動，像是睡著了，又像是……死了。

沈硯星握緊了求生刀，示意靈汐月戒備，慢慢靠了過去。走到近前，他才發現，那人并不是死了，而是處于一種極其低耗的休眠狀態。他的身體連接著幾根粗大的電纜，似乎正從基地殘存的能源中汲取微弱的能量維持生命。

似乎察覺到有人靠近，那人身體猛地一顫，防護服下的生命監測燈亮起了微弱的綠光。他僵硬地、緩緩地轉過頭來。

防護面罩下，是一張飽經風霜、布滿皺紋的臉，看起來年紀很大了，但一雙眼睛卻異常銳利，帶著一種長期在絕境中掙扎求生的警覺和疲憊。他的目光掃過沈硯星和靈汐月，尤其是在靈汐月那非同尋常的星輝形態上停留了片刻，閃過一絲驚訝。

“……多久了……終于……有人來了……”他的聲音透過面罩傳出來，干澀沙啞，像是生銹的齒輪在轉動，“我是……‘暗影商人’，雷克斯……你們……不是公司的人……也不是軍方……”

“暗影商人？”沈硯星皺眉，沒聽說過這名號，“我們是被追殺，意外跳到這里的。你的求救信號把我們引來了。”