所有人的目光都集中在他身上。

“我知道你們在想什么。”林天的聲音不大，卻清晰地傳進每個人的耳朵，“在想我是誰，要把你們帶到哪里去，會不會把你們轉賣，或者讓你們去做送死的苦工。”

人群安靜下來。

“我叫林天。我不是臨江鎮的人。”林天繼續道，“我們將在這里買地種田，修建房屋，修建工坊和碼頭，我們要在這里建設自己的家園，這個以后沒有奴隸，你們只要肯干活，就有飯吃，有衣穿，有屋住。孩子可以讀書，生病了有人治......”

狼烈站在鎮守府后堂，面前堆著三個沉甸甸的木箱。

鎮長王貴坐在太師椅上，眼皮都沒抬一下，慢悠悠地吹著茶沫。

幕僚在一旁撥著算盤，算珠碰撞的聲音在安靜的廳堂里格外清脆。

“王鎮長，”狼烈抱了抱拳，“江邊那片三百畝的灘涂地，還有鎮西頭那五百畝荒坡，我們東家誠心想買。這是地價，八百貫，請您過目。”

王貴這才抬眼，瞥了瞥那幾口箱子，嘴角扯出一絲似笑非笑的弧度：“狼烈先生，那片江灘地倒也罷了，荒坡貧瘠，種不出什么。可那五百畝坡地……里面可有幾戶人家的祖墳啊。遷墳的事，麻煩得很。這價錢嘛……”

幕僚適時地停下算盤，插話道：“按市價，荒坡地一畝一貫，灘涂地一畝五百文。八百貫……倒是按價給的。只是這遷墳的補償，還有衙門里上下打點的費用……”

狼烈心中冷笑，臉上卻堆起商人式的圓滑笑容。

他走到王貴案前，從懷中取出一個精致的錦囊，輕輕放在桌上。

“鎮長大人為民操勞，辛苦。我們東家說了，絕不能讓您為難。這是一點心意，補償那些遷墳的百姓，剩下的……就當請諸位差爺喝茶。”

錦囊口微微敞開，露出里面黃澄澄的顏色——不是銅錢，是金葉子。

不多，也就五六片，但每一片都足夠一個普通家庭吃用一年。

王貴的眼睛亮了一下，隨即又恢復常態。

他伸出手，狀似無意地拂過錦囊，指尖觸碰到那溫潤的金屬質感。

“這個嘛……百姓的事，本就是本官分內之責。”

他慢條斯理地將錦囊攏入袖中，動作自然得像在整理衣袖，“既然貴東家如此通情達理，本官也不好再推辭。幕僚，地契。”

“是！”幕僚立刻應聲，從柜中取出早已備好的地契文書。

狼烈遞上一個沉甸甸的布袋——里面是八百貫“大端通寶”。

銅錢碰撞的聲音嘩啦作響，王貴和幕僚聽著這聲音，臉上的笑意更濃了。

“合作愉快。”狼烈收起地契，拱手告辭。

用銅錢買地，用金子開真路。

很快，鎮西頭那片原本荒蕪地，塵土飛揚。

數百人正在那里揮汗如雨，平整土地，挖掘地基。

更遠處，新開墾的田地里，幾十頭新買的耕牛拉著鐵犁，翻開黑色的泥土......

午飯時分，大木桶被抬出，熱氣騰騰的米飯香氣彌漫開來，那些被林天買下的奴隸和自賣自身的人都愣住了。

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