石村沉浸在劫后余生的慶幸與對葉辰的無限感激之中。

村民們自發地打掃戰場，收殮同伴遺體，救治傷員，看向葉辰的目光充滿了近乎虔誠的崇敬。

石昊更是將葉辰奉為上賓，將村中最好的石屋騰出供其休息調養。

葉辰并未推辭，他確實需要時間恢復。

與血鳩老人一戰，雖借助地利和偷襲重創對方，但他自身消耗也極大，

尤其是最后那一劍“混沌歸墟”，幾乎抽空了他大半混沌之力，經脈也隱隱作痛。

他盤坐于石屋之內，混沌吞天訣緩緩運轉，汲取著稀薄的混沌靈氣，同時引導混沌鼎內煉化戰場所得能量反哺己身。

那些被斬殺暗蝕教徒的本源，以及血鳩老人斷臂中殘留的皇境寂滅之力，都被混沌鼎吞噬、提純，化為精純能量滋養著他的肉身與神魂。

數個時辰后，葉辰睜開雙眼，眸中精光湛然，消耗的力量已恢復大半，經脈的隱痛也消失不見。

他甚至感覺，混沌王境第七重初期的修為更加凝練，距離中期的那層隔膜似乎又薄了一絲。

“戰斗，果然是提升實力最快的途徑之一。”

葉辰心中暗忖，但他依舊壓制著突破的沖動，力求將每個小境界都打磨到極致。

這時，石昊在外求見。得到允許后，他端著一個石盤走了進來，盤上放著幾樣村中珍藏的靈果和一塊用獸皮包裹的物件。

“葉道友，村中貧瘠，沒什么好東西，這些野果還算爽口，聊表心意。”

石昊將石盤放下，然后鄭重地拿起那個獸皮包裹，“此物，便是我們石村世代守護的‘祖石’。”

他緩緩打開獸皮，露出一塊約莫巴掌大小，通體呈暗黃色，表面布滿天然玄奧紋路的石頭。

這石頭看起來平平無奇，甚至感受不到什么能量波動，但葉辰卻能敏銳地察覺到，

其中蘊含著一股極其內斂、卻又浩瀚如星海般的蒼茫意志，與這片荒原的氣息隱隱相合。

“祖石……”

葉辰目光落在石頭上，他能感覺到混沌鼎傳來一絲微弱的悸動，似乎對此物有所感應。

“葉道友對我石村恩同再造，更是擊退了覬覦祖石的強敵。”

石昊語氣誠懇，“老朽與幾位長老商議后，覺得此物繼續留在村中，恐招致更大災禍。道友修為高深，見識廣博，或許能解開祖石之秘，或能妥善處置。我們愿意將祖石贈予道友，只求道友在力所能及時，照拂石村一二。”

葉辰微微動容。

他能看出，石昊做出這個決定是經過了怎樣的掙扎。

祖石是石村的信仰和圖騰，如今卻要拱手讓人，只為換取一線生機。

他沒有立刻接過，而是問道：“石村長，關于這祖石，村中可有什么具體的傳說或記載？”

石昊沉吟片刻，道：“祖輩口口相傳，說這祖石是荒原的‘心核碎片’，蘊含著荒原古老的秘密和力量。據說在很久很久以前，荒原并非如此貧瘠，而是一片生機勃勃的沃土，后來發生了一場驚天動地的大戰，才變成了如今模樣。而這祖石，便是那場大戰后遺落的鑰匙之一，據說集齊所有碎片，便能找到荒原失落的核心，甚至……打開通往‘起源之地’的門戶。”

“起源之地？”葉辰眉頭一挑。

“這只是傳說，無人證實。”

石昊搖頭，“而且祖石在我們手中無數代，也無人能參透其奧秘，只是將其作為象征供奉。直到近百年來，暗蝕頻繁活動，似乎在瘋狂尋找與祖石類似的古老之物，我們才意識到此物可能非同小可。”

葉辰若有所思。暗蝕尋找古老之物，祖石是荒原心核碎片，集齊可尋失落核心甚至通往起源之地……

這些信息，與他所知暗蝕尋找歸墟之眼的陰謀，似乎隱隱有著某種關聯。

莫非這蒼茫荒原的失落核心，或者說起源之地，與那歸墟之眼有關？

他伸手接過那塊暗黃色的祖石。入手微沉，觸感溫潤，那內斂的蒼茫意志更加清晰。

他嘗試將一絲混沌之力注入其中，祖石毫無反應。

又嘗試以神識探查，神識卻如同泥牛入海，被那浩瀚的意志悄然吞噬。

“果然神秘。”

葉辰不再強行探查，將祖石收起，“此物我暫且保管。石村長放心，葉某既受此物，必會承擔相應因果。只要葉某在此一日，定護石村周全。他日若離開，也會為石村尋一穩-->>妥安置。”

石昊聞，心中大石落地，再次深深一拜：“多謝葉道友！”