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唐國公府內的密議已成定局，縱使李元吉百般不愿，在父兄的聯合施壓下，他也只得硬著頭皮踏上了前往洛陽的旅程。

一路上，他心事重重，既擔憂自己延誤圣旨的罪責，更對父親信中叮囑阿姐要“萬分謹慎，切莫暴露”的凝重語氣感到不安。

這洛陽，在他眼中不似帝都，反倒像是龍潭虎穴。

數日后，風塵仆仆的李元吉一行人終于抵達了洛陽。

望著那比太原宏偉不知多少倍的城墻和川流不息的人群，他心中更是七上八下。

他謹記大哥李建成的囑托，一進入洛陽，便依照指示，在錯綜復雜的街巷中幾經輾轉，找到了一家看似尋常的客棧。

隨即，他便對照著暗記，敲開了后院一間僻靜客房的門。

開門的是一名作普通民女打扮，眼神卻透著精干的年輕女子。

見到李元吉后，這女子并沒有表現出過多的驚訝，只是微微頷首，低聲道：“三公子。”

李元吉確認了對方的身份，心中稍定，隨即將父親李淵那封火漆密封的信函，遞了過去，同樣低聲道：“交給阿姐，萬分小心。”

“三公子放心。”那女子接過信，謹慎地收入懷中，并未多，便輕輕關上了房門。

完成了傳信的任務，李元吉心中的一塊石頭落了地，但另一塊更大的石頭隨之懸起——他必須進宮面對新帝，為自己之前的延誤請罪。

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皇宮，偏殿。

楊昭正在批閱奏章，聽聞內侍稟報，唐國公李淵三子李元吉，懷揣太上皇任命其為東宮千牛備身的詔書，在宮門外求見。

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他放下朱筆，臉上露出一絲了然且帶著些許追憶的神色。

對于李元吉此人，以及他延誤赴任的荒唐緣由，楊昭早已知曉，甚至，他對李元吉的印象，遠比李元吉所能想象的更為具體。

“宣他進來吧。”楊昭語氣平和。

不多時，李元吉低著頭，在內侍的引領下，小心翼翼地走入殿內。

他根本不敢直視天顏，一進來便依禮跪拜，雙手高舉那份已過時的任命圣旨，聲音帶著惶恐：“臣李元吉，參見陛下！萬歲！萬萬歲！”

楊昭看著下方跪伏在地，身體微顫的年輕身影，與記憶中那個在大興城街頭，戴著滑稽面具，牽著被當作“猴子”戲耍的親弟弟賣藝的少年形象，隱隱重疊。

這讓他的心里升起幾分世事奇妙的感覺。

“李元吉，你可知罪？”

“罪臣知罪！罪臣罪該萬死！”李元吉連聲應道，頭埋得更低。

“延誤圣命，按律當懲。”楊昭緩緩道，“然，朕初登大寶，大赦天下，便不過于苛責。罰你俸祿一年，暫留京師，于守備府下聽用，戴罪立功吧。”

這懲罰可謂是不疼不癢。

李元吉聞，如蒙大赦，連忙叩頭謝恩：“謝陛下隆恩！謝陛下不殺之恩！罪臣定當洗心革面，恪盡職守！”

他心中的大石落地，謝恩后便想趕緊退下。

然而，就在他準備起身時，楊昭卻像是忽然想起了什么，看著他，語氣帶著一種仿佛舊識閑聊般的意味，隨口說道：“出宮后，去一趟虎威王府吧。”

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