“臣...”凌云略一遲疑，“陛下信任，臣感激涕零！只是巡察全線，耗時必久，您又即將北巡...”

楊廣似乎早已料到他會如此說，擺手打斷，語氣中帶著一切盡在掌握的傲然：“北疆有高紹打理，且那王景也是你一手提拔的干才，朕信得過！況且，朕此次北巡，便是要去親自安定北疆！有朕在，始畢之流安敢放肆？”

說完，不等凌云回話，便又靠近了些，接著道：“這運河貫通，意義非凡！它不僅是條水道，更是朕掌控天下的利器，待朕此次北巡歸來，便要借這運河之便，順流而下，直抵江都！”

“江都？”凌云抬眼，心中又是一動。

“不錯！”楊廣眼中精光閃爍，“朕昔年曾坐鎮江都十載，然，朕之所以決意南下，并非是懷舊！”

“而是，要讓江南士庶親眼目睹這溝通南北的通途，讓他們明白，自今而后，南北已然相連，再無隔閡！朕要親自主持漕運大計，使東南財賦如這渠中活水，源源不斷地滋養天下，更要借此斷絕任何割據之念！北巡揚威于外，南巡固本于內，如此，方是長治久安之道。”

這一番話，將楊廣的戰略意圖展現得淋漓盡致。

他不僅要通過運河實現地理上的統一，更要通過帝王親臨，完成心理和政治上的整合。

聽完這番話的凌云，面上也不自覺地肅然了幾分，對楊廣的雄才大略，感到由衷的驚嘆。

隨即，他再無疑慮，躬身應道：“陛下圣慮深遠，臣敬佩不已！巡察運河，關乎陛下南巡大計與國運民生，臣必竭盡全力，不負重托！”

“好！”楊廣撫掌大笑，“朕便知，你深知朕心！速去準備吧。”

“臣遵旨！”凌云躬身退出兩儀殿，陽光灑落一身，心中卻思緒萬千。

......

凌云返回虎威王府時，日頭已漸升高。

府門前的石獅在陽光下投下斜斜的影子，一如他此刻的心情，沉重而復雜。

程咬金和楊玄獎早已在門前焦急等候，見凌云歸來，立刻迎了上去。

“大王，咱們何時動身回朔方？”程咬金性子急，搶先問道。

楊玄獎雖未開口，但眼中也滿是詢問之色。

凌云步履未停，徑直走向書房，沉聲道：“進去說。”

進入書房之后，凌云才將宮中的情形簡略告知。

當聽到楊廣決意北巡，并命凌云全線巡察運河時，程咬金瞪大了眼睛幾乎要跳起來：“什么？北巡？這時候去那狼窩子？還讓大王您去巡河？這...這豈不是用牛刀殺雞，大材小用嘛！”

楊玄獎則顯得有些憂慮，沉吟道：“突厥反復無常，北巡風險極大！而巡河之事，耗時日久，大王遠離北疆，萬一有變，恐鞭長莫及啊。”

凌云坐在案后，手指揉了揉眉心，嘆道：“圣意已決，非臣子所能動搖！陛下雄才大略，然...剛愎亦是如此，我等唯有遵旨行事，并盡力做好萬全的準備。”

說完，他看向兩人，神色恢復了冷靜，開始部署：“玄獎，你即刻以本王的名義，起草一份密令，發往朔方！告知高紹與王景，陛下即將北巡之事，令他們加倍警惕！”

“玄獎明白。”楊玄獎肅然領命。

“咬金，”凌云又看向程咬金，“巡河之事，雖非陣前廝殺，但關系重大，且路途漫長！你即刻去找來護兒，讓他調撥出五百名熟悉水道，精通船務的精銳，充當本王此行的護衛，另備快船數艘，便于水路巡察，明日一早，必須準備妥當。”

程咬金見凌云決心已定，也收起了牢騷，抱拳道：“大王放心！俺老程這就去辦，保管挑最好的兵，備最好的船！”