宴席繼續，雖然不復最初的熱烈喧囂，但卻多了一種奇異的平衡。

官員、綠林、江湖客，因凌云的那句“不教而誅”，都在保持著一種微妙的克制與平靜，誰也不敢出挑釁誰。

而單盈盈，則時不時偷偷望向主位那個談笑自若，舉手投足間皆具威嚴的玄袍男子，一顆心，早已亂成了麻。

數年不見，他比記憶中更加耀眼，更加令人心折。

只是...如今的他，已然今非昔比，乃是高高在上的親王之尊，而且...早已娶妻...想到這里，少女的心中又不免泛起一絲淡淡的酸澀與悵惘。

又過了半刻，秦安才終于攙扶著秦母返回，看其一臉蒼白的樣子，顯然是被凌云與羅成的沖突，驚得不輕。

不過，作為今日的壽星，又有這么多有頭有臉的人物到場，她是無論如何也不能缺席的，只得強打著精神，再次向各位來賓致意，尤其是代靠山王前來的凌云一行。

她努力維持著笑容，但仔細看去，那笑容似乎有些僵硬，眼底深處藏著一絲難以驅散的驚悸和揮之不去的疲憊。

“虎威王，各位太保將軍，老身拜謝靠山王他老人家厚恩，拜謝諸位前來為我這老婆子賀壽...方才...方才些許意外，實在是...實在是家教不嚴，老身慚愧啊...”

說著，她便要躬身行禮，姿態放得極低，語也十分得體。

凌云起身虛扶一下，淡聲道：“嬸娘無需多禮，方才之事，乃少年人意氣之爭，過去了便罷了，您無需掛懷，更與您無關，切莫因此勞神。”

羅方、薛亮、程咬金等人也紛紛起身還禮，說著“嬸娘重了”、“您老安康就好”之類的客氣話。

秦母連聲道謝，目光與凌云對視時，卻又迅速地、幾不可察地微微垂下了眼簾，仿佛不敢長時間直視這位年輕的親王，就連捧著茶杯的手指，似乎都收緊了些許。

“不怪罪就好，不怪罪就好...”她喃喃著，臉上的笑容似乎自然了些，但那種刻意維持的痕跡，落在心思敏銳的凌云眼中，卻隱隱透出一絲不協調。

接下來，秦母又依次向單雄信等綠林豪杰、以及本地的官員鄉紳們表示感謝。

她的應對依舊得體，辭樸實而真誠，充分展現了一位深明事理的老人家形象。

然而，當她的目光偶爾掃過程咬金，看到程咬金那粗豪卻帶著真心關懷的笑容時，眼中會短暫地流露出一絲真正的屬于長輩的溫和。

可當她的目光轉回凌云身上時，那種溫和便會迅速被一種極其復雜的情緒所取代——那里面似乎有感激，有敬畏，有歉意，但似乎...還隱藏著一絲極其細微的、被強行壓抑下去的冷漠疏離？

凌云心中微微一動。

這種感覺很微妙，若非他的注意力一直在秦母身上，幾乎還無法察覺。

這位寧老夫人，面對他時的一切行舉止，看似無可挑剔，恭敬而感激，但總讓人覺得隔了一層什么。

仿佛在她那慈祥感激的表象之下，另有一番不為人知的心境。

他不禁想起了程咬金的母親程大娘。

程大娘原先也是歷城人士，且與秦母是好友，然而，前者在面對他時，無論行舉止，都是很自然的，沒有絲毫的違和感。

而眼前的寧老夫人，雖然從表面上看，似乎與程大娘大同小異，但卻讓凌云感到很不自在。

或許是因為方才受驚過度？

亦或是本性便是如此謹慎守禮？

凌云心中閃過幾個念頭。