就這？

這樣的處罰讓所有人都愣住了，包括已經準備赴死的陳棱本人。

不是罷官奪爵，打入囚車三司會審？

僅僅是二十軍棍？

眾多文武面面相覷，幾乎懷疑自己聽錯了。

尤其是宇文化及、虞世基等近臣，他們很清楚如今楊廣的脾氣有多暴躁，更知道李密作為逆首之一，其逃脫是何等重大的干系。

按照他們的想法，陳棱被砍了都是輕的，陛下盛怒之下怎會...如此輕輕放下？

兩名如狼似虎的侍衛也愣了一下，才反應過來，立刻改變了動作，由原本擒拿囚縛的姿態，轉為將陳棱從地上架起，拖向一側行刑的地方。

侍衛的動作雖然依舊強硬，卻少了那份押赴刑場的氣勢。

陳棱的大腦一片空白，預期的死亡沒有降臨，取而代之的是意味著生路的杖責。

巨大的心理落差讓他一時無法思考，直到被按倒在冰冷的行刑凳上，粗糙的木屑硌著他的臉頰，他才終于回過神來。

這不是做夢？

陛下...竟然真的饒了他一命？

一時間，劫后余生的慶幸、對天子格外開恩的難以置信、以及依舊殘留的恐懼和羞愧，如同潮水般涌上心頭，讓他鼻腔一酸，眼眶瞬間紅了。

“末將...謝陛下隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”他的聲音雖然嘶啞，卻帶著發自肺腑的感恩戴德。

這頓軍棍，不是羞辱，而是皇恩浩蕩的體現。

“行刑！”掌刑官高聲喝道。

軍棍帶著風聲落下，結結實實地打在陳棱的背臀之上，發出沉悶的“噗噗”聲。

陳棱咬緊牙關，額頭青筋暴起，硬生生將痛呼咽了回去，他知道，無數雙眼睛正看著，陛下也在看著，他不能失態，必須承受住。

文官們沉默地看著，心中思緒萬千，陛下對武將的偏愛，今日真是體現得淋漓盡致，如此重罪，竟這般輕饒...這讓他們在感到些許不公的同時，也更深刻地體會到了天威難測。

帝王的心思，果然不能以常理度之。

武將們則更為關注，甚至是感同身受，那軍棍仿佛是打在他們自己身上。

看著陳棱咬牙硬挺的模樣，眾武將心中不免生出幾分兔死狐悲的感慨，但更多的，卻是安心——至少，陛下并非全然不念舊功，并非對戰場上的無奈全然不解。

這樣的認知，讓他們的心中悄然滋生出一絲奇異的忠誠。

楊廣坐回御椅上，面沉如水，目光深邃地看著行刑的場景。

他的怒意并未完全消散，只是被強行壓制了下去。

他何嘗不想嚴懲陳棱以泄心頭之恨、以正法度？

但李密已逃，殺了陳棱也是于事無補，反而寒了軍中將士之心。

眼下天下已現亂象，山東、河北等地盜匪蜂起，他需要能打仗的將軍。

陳棱是一員勇將，今日小懲大誡，留待日后戴罪立功，遠比一刀殺了要劃算。

這二十軍棍，既是懲罰，也是做給天下人看的姿態——天子賞罰分明，既嚴且慈。

更重要的是，這是他給所有武將的一個信號：只要你們忠于朕，為朕奮力殺敵，即便偶有過失，朕亦會給你們機會。

二十軍棍很快打完，陳棱的臀股部位已是血肉模糊，他臉色蒼白，冷汗淋漓，但神志清醒，甚至努力想要爬起來謝恩。