護城河那渾濁的泥水邊，早已被百姓、軍士圍得里三層外三層。

濕滑的泥岸上，有人不慎掉了鞋也顧不上撿，只踮著腳，伸長了脖子往里張望。

婆娘們交頭接耳，興奮的唾沫星子幾乎要濺到旁人臉上；孩童們扒開大人的褲腿，鉆出小腦袋，烏溜溜的眼睛里全是好奇與懵懂。

遠處河岸稍高些的土坡、甚至幾棵歪脖子老柳樹上，也都攀爬上了膽大的看客，影影綽綽如同棲息在樹枝上的巨大鳥雀。

那座橫跨護城河、連接城門與官道的破舊木橋，此刻成了整個東平府矚目的焦點。

木橋東西兩端，氣氛卻截然相反。

橋東通往城門洞一側，一隊身著皂色公服、手持長棍腰刀的衙役如臨大敵，個個繃緊了臉。

他們身后是數量更多、裝備更齊整的軍士，刀槍林立，寒光映著日頭，在酷暑中逼出森然冷意。

所有人都在橋頭擠成一團，想往前挪動一步，目光瞥見橋中央那孤零零的身影和他腳下的“東西”，卻又都像被無形的釘子釘在了原地，進不敢進，退又不能退。

亂動？出了差池誰擔得起？

幽深的城門洞內，陰影遮蔽了些許暑氣，但氣氛卻更加壓抑凝滯。

東平知府程萬里此刻頭戴烏紗，臉上汗涔涔一片。

他只覺進退維谷——沖上去？橋窄人多，萬一那亡命之徒手起刀落，傷了高衙內，自己這官袍怕是穿到頭了！

退回去？眾目睽睽，堂堂四品大員被一介草莽嚇得縮回城門洞，顏面何存？前程何在？煎熬像無數小蟲啃噬著他的心。

離核心區域稍遠些，靠近城門口和官道邊緣，則是另一番光景。

一群群科場士子、秀才相公們，三三兩兩地站著，有人甚至還從袖中摸出一柄泥金扇面的折扇，慢悠悠地搖著，看似風度翩翩。