每一筆，每一畫，都極盡工穩方正之能事，點如瓜子，捺如金刀，轉折必見力道，撇勾務求舒展。

張文遠望著西門慶，又將文中典故出處、立意深意、頌揚新法的巧妙之處一一剖析，如同老園丁在展示精心栽培的花朵。

聽完這番透徹的講解，西門慶凝神思索了片刻，嘴角泛起一絲苦澀而無奈的笑意：“張公，恕小可直……這律賦，美則美矣，工整無雙，卻也像……”他頓了頓，似乎在尋找一個恰當的比喻，“……像一座金子打造的鳥籠！哪還有半分屬于自己的見解？”

張文遠聞，非但不惱，反而撫須呵呵地輕笑出聲：“你這番感慨，是站在了籠子外面去看。不錯，從籠外看，這律賦格律森嚴，桎梏思想，簡直僵化得如同枯木。但你可曾想過，若站在籠子里面看呢？”

他話鋒一轉，語氣變得玩味而深沉，“在這極限的規則框框里，能將典故用得貼切自然，能把這死板的音韻玩轉得出神入化，靠的是經年累月的苦讀，靠的是絕頂的聰慧，靠的是當今國策的絕對忠誠！這不恰恰正是科舉之初衷所在嗎？這才是‘籠子’里面的真功夫，真學問！”

一番話，如同醍醐灌頂！

西門慶的脊背猛地一挺，心中暗道，若無張公，自己這等粗鄙武夫，恐怕連這籠子的門都摸不著，第一關就折戟沉沙了！

盡管卷子早已寫好，張文遠卻在神識中沉聲告誡西門慶：“安坐！萬勿急躁！切記，絕不可早早交卷！”

他頓了頓，壓低聲音，如同傳授一個考場秘籍，“早交卷者，考卷重疊反而居下，謄錄時較晚，而考官看到后卷，早已昏昏入睡，豈能公平判斷文章優劣？待眾人都交得差不多，你再隨大流交卷，方為正道！”

西門慶這一回可算真的受教了，一個小小發解試，居然也有這么多關竅。

于是，西門慶便硬是在狹窄憋悶的號舍中干熬著。

他時而攤開書本假意溫習，時而裝作凝神苦思狀，實則眼睛空洞地數著棚頂的茅草。

直到天色擦黑，晚霞的余燼徹底消散，貢院各處終于陸陸續續響起收拾考籃的聲音，衙役也開始催促。

西門慶這才長長吁出一口悶氣，如釋重負，恭敬地將答卷遞到了前來收卷的衙役手中。

當日晚上，飯食照舊是兩個硬邦邦的冷炊餅和一碗寡淡的清菜羹湯，上面零星飄著幾星油花。

西門慶腹中并無多少食欲，加之白日耗神不少，草草對付著啃了一個餅，喝了半碗幾乎看不見油星的羹湯。

夜來了，又到子時。

西門慶牙齒死命咬進唇瓣，渾身劇烈抽搐，十指死死地摳入身下的草席，將那堅韌的葦稈摳成了碎屑。

虎口、陽溪、涌泉……每一次冰冷的痛楚浪潮都像要將他徹底撕碎！

為了囡囡……

唯有，堅持！再堅持！……撐下去！

不知熬了多久，刺骨的疼痛終于如潮水般緩緩退去，只留下滿身的虛脫和冰冷汗跡時，西門慶像被抽干了所有力氣，心中卻前所未有地思念起那個小小的身影。

意識模糊間，他下意識地呼喚：“鎖靈……鎖靈……”

識海中鎖靈的身影清晰起來，她看著西門慶此刻的狼狽模樣，素來帶刺的眼神中閃過一絲極淡的憐憫。

“唉……”她輕輕一聲嘆息，如同幽谷風吟，將西門慶的魂魄包裹、拉扯，帶入了那枚冰冷的龍鱗鎖深處。

光影流轉，意識已置身于那處熟悉小院。

屋內，一盞小小的油燈放在窗臺下，燈焰細小如豆，在帶著涼意的夜風中輕輕搖曳，將昏黃的光線吝嗇地撒在炕前的一片區域。

武植并沒有睡。他就著這微弱的光亮，正坐在炕沿邊的小板凳上，佝僂著魁梧的腰背，一雙布滿老繭的大手靈巧地翻動著幾根細長的草葉。

西門慶拍拍武植肩膀，悄然進入臥房，臥房里，囡囡睡得正香，長長的睫毛下亮晶晶的……像是剛剛哭過。

武植站在西門慶身后，粗糙的大手有些無措地搓著褲子側縫，壓低了嗓子道：“大官人……囡囡睡前……一直哭著……念著……‘爹、爹爹’……小的知道大官人忙著大事……只求……只求您稍稍的閑時……能常來瞧瞧她……孩子……孩子離不得爹……”

西門慶鄭重點點頭，俯下身來，動作輕緩得如同觸碰稀世珍寶，伸出手，用指腹極其溫柔地拂開囡囡臉頰上那幾根調皮的發絲，將她微微掀開一角的錦被掖好，又無聲退出……

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