眾秀才聞，更是笑得前仰后合，涕淚橫流。

有人一邊笑一邊指著高衙內臉上那醒目的糞渣，笑得岔了氣，劇烈地咳嗽起來。

貢院，這承載著無數寒窗苦讀學子夢想的莊嚴圣地，此刻竟成了人仰馬翻、哄笑震天的滑稽劇場！

高衙內那雙剛剛恢復清明的眼睛，在粘稠血漿和零星糞渣的“點綴”下，緩緩地、極其緩慢地轉動，最終定格在聲音來源——第一個出諷刺自己的趙云寶臉上。

趙云寶感受到了高衙內目光里的寒意，嚇得一縮頭。

他知道這個紈绔可不好惹，別的不說，方才在貢院門口搜檢時西門慶被人陷害，十之八九就是這個家伙的手筆。

這種人，還是少惹為妙！

高衙內也知道自己今兒丟了大人，他一不發，用舌尖舔了舔嘴角的血跡，只是那樣死死地盯著趙云寶，如同一條在泥濘中蟄伏、隨時準備發出致命一擊的毒蛇。

幾名衙役看著學政官鐵青的臉色，不敢怠慢，忍著濃烈的血腥和騷臭味，七手八腳地將渾身癱軟、眼神陰冷的高衙內從”血泊“中架了起來，又找來一輛小推車，將他攙扶上去，推著車子到后院去清洗，因為貢院大門是絕對不能打開的！

按照規定，貢院舉行發解試時一旦閉門，哪怕遇上地震火災，這扇大門在發解試完畢之前，也不會再打開了。

包括程萬里在內，貢院內一應秀才、教官、軍士、清潔、抄錄、校正等等，誰敢擅自離開貢院，那就是大罪一樁，以防泄露題目，或者是被收買、被權勢逼迫等情況，從而確保大考公平進行。

午時剛過，沉重的腳步聲響起，一排穿著皂衣、面無表情的衙役魚貫而入。

他們如同精確的機器，開始按照既定的路線，沉默而高效地穿梭于各排號舍之間，逐一收取考生桌上的答卷——黃麻紙書寫的正式考卷以及素白紙謄錄的草稿。

高衙內雖被架走清洗，但他號舍桌案上那份只寫了寥寥數語的黃麻紙答卷，以及旁邊揉成一團的素白草稿，也同樣被衙役面無表情地收走，與其他考卷堆疊在一起，等待后續的命運。

西門慶冷眼看著衙役收走自己桌上的紙張，心中閃過一絲疑慮：“呂軾不是說發解試最重公平，考卷需經糊名、謄錄，以防考官認出字跡或考生姓名，內外勾結舞弊么？高衙內這般模樣，他那份卷子……”

鎖靈笑道：“公平？咱們這位沈進士，當年不就是寫得一手花團錦簇的好字，被蔡京那老賊看上，一番運作，糊名謄錄又如何？還不是讓他混了個同進士出身？這里面的貓膩，誰能比他們清楚？呂軾，你自己說說？”

呂軾在西門慶神識中發出一聲尷尬的輕咳，連忙解釋道：“主公明鑒，小可……小可當年……唉，往事不堪回首。主公，那些家伙聰明得很，糊名的核心是‘藏三階’，卷面折疊封簽、覆蓋名字、粘貼編號，糊名編號后的試卷移交‘謄錄所’，由謄錄生一字不落抄錄出來……”

“啰唆！”鎖靈道：“你只說你是怎樣舞弊中榜的就是。”

“是是……鎖靈姑娘息怒。”呂軾的聲音明顯矮了一截，帶著心虛和諂媚，話鋒急轉，“咳……小可……小可當年發解試時，其實……只用了一招。那閱卷官……得了授意，事前早有約定。”

鎖靈問道：“約定了什么？”

呂軾嘿嘿一笑，道：”這約定極為隱秘，小可在策論答題時，故意在特定的段落轉折處，連續使用三個‘之乎者也’的虛詞連綴。而閱卷官看到謄錄的副本上出現這種連續的、刻意的‘之乎者也’標記，心領神會，便知是小可的卷子，自然會手下留情，甚至刻意抬高等次……糊名謄錄雖嚴，卻防不住這等事先約定的、只有雙方才懂的‘暗記’……”

“敗類！斯文掃地！國之蛀蟲！”鎖靈毫不客氣地“呸”了一口，聲音里充滿了極度的鄙夷和憤怒，仿佛再多說一句都覺得臟了自己的“口”，瞬間沉寂下去，不再語。

呂軾在西門慶識海中，也只剩下尷尬的沉默。

西門慶心中冷笑，這科場舞弊，果然道高一尺魔高一丈。

高衙內那份卷子，想必其背后之人，也有類似呂軾這般見不得光的手段吧？

“放飯啦——！各號舍考生且在原地等候，不得喧嘩走動！飯食稍后即到！”號舍外，一個衙役扯著嗓子高聲吆喝，聲音在空曠的考棚間回蕩，暫時驅散了神識中的暗流涌動。

稍待片刻，沉重的腳步聲再次響起。四名衙役兩兩一組，抬著兩個巨大的、冒著熱氣的木桶，沿著號舍間的甬道走來。

一個桶里堆滿了焦黃色、散發著麥香的炊餅，另一個桶里則是熱氣騰騰、飄著幾片菜葉、略顯寡淡的蔬菜羹湯。

西門慶也領到了自己的份例。他拿起一個炊餅，入手溫熱，表皮焦脆。他慢條斯理地吃著，動作遠比周圍那些餓鬼投胎般的秀才們斯文得多。

一個炊餅下肚，他又端起蔬菜羹，只喝了半碗便放下了。

并非他吃飽了，而是呂軾在神識中提醒他，發解試吃個半飽即可，因為茅廁的衛生情況……實在是一難盡。

看看天空的日頭，西門慶重新閉上雙眼，看似假寐，心神卻再次沉入那片神秘的識海，徑直來到龍鱗鎖內的空間。

眼前依舊是那片氤氳著淡淡藥香的奇異藥圃。張文遠，那位須發皆白、面容愁苦的前任押司，正拿著一柄小巧的藥鋤躬身勞作。

西門慶向他深鞠一躬，問道：“張公，可考慮好了嗎？”

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