盡管日軍憑借火力優勢最終攻克了這些要點，但其每一步前進都付出了慘重的代價。而第31集團軍同樣傷亡巨大，但其防線卻并未完全崩潰，第31集團軍表現出了驚人的戰斗素養，部隊有序的后撤中繼續保持著彈性和韌性，始終牢牢地阻擊著日軍的第13、第16師團。。

代表日軍的進攻箭頭雖在中央戰線取得了顯著的突破，但在其兩側，華夏軍隊的防線雖然彎曲后縮，卻依舊完整連接在一起，并在后撤的過程中不斷積蓄著反擊的力量。

整個戰場的形態，并非完全一邊倒的潰敗，而更像是一個精心設計的、略帶弧形的彈性防御體系，正在有效地吸收、分散、消耗著日軍的進攻勢頭。

岡村寧次在地圖上看到的是一片“順利”推進的景象，但他或許尚未完全察覺，因為他的部隊正被第五戰區李棕人將軍一步步引入一個預設的戰場。

第五戰區，司令長官部。

巨大的軍事地圖鋪滿了整張桌面，上面密密麻麻標注著雙方部隊的番號和進攻勢頭。此刻，代表日軍的攻擊箭頭正從北、中、南三個方向不斷延伸。

電話鈴聲、電臺滴滴聲、參謀軍官急促的腳步聲和壓低嗓音的報告聲交織在一起，無不透露出前線戰事的嚴峻。

“報告李長官，北路劉長官急電，桐柏山小林店失守，第68軍所部傷亡頗重，現正沿預定路線向唐河鎮方向轉移！”

“報告！中路第31集團軍來電，高城、安居一線激戰數日，在予敵重大殺傷后，第13軍、第85軍已按計劃撤出戰斗，日軍第13、第16師團先頭部隊正尾隨追擊，開始向棗陽方向突進！”

“報告！南路日軍亦有積極動作，其一部已逼近長壽店附近！”

“.........................”

壞消息如同雪花片般不斷傳來，第五戰區司令長官部內。所有參謀人員的目光都不由自主地投向了站在地圖前的身影——戰區司令長官李棕人將軍。

李棕人將軍雙手撐在桌沿，他的目光緊緊的鎖在地圖上那幾支代表日軍攻勢的箭頭之上。此時的他面色沉靜如水，唯有緊抿的嘴角和偶爾跳動的眉梢，顯露出其內心正在急速的思考和權衡著。

司令部外隱隱有炮聲傳來，不時震得掩體頂部灰塵簌簌落下。

“岡村寧次……又是這招中間突破，兩翼包抄的老掉牙戰術。”

李棕人將軍的聲音不高，但此時卻帶著一絲狠厲。

“他把第3、13、16這三個師團分批進攻，也不怕被我逐個擊破。”

他伸出手指，沿著日軍進軍的路線緩緩劃過，最終停在代表唐河、白河的兩條水線上。

“小鬼子來勢洶洶，火力強勁，其鋒正銳。”

他像是在自自語，又像是在對身旁的副官和高級參謀們闡述。

“此刻若將我戰區之主力置于其正面，與之硬撼，無疑是正中岡村寧次的下懷，那是以己之短，擊敵之長....這種消耗戰，我們拼不起。”

突然，他猛地直起身，眼中精光一閃，之前的沉靜瞬間被一種果敢所取代。

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